第二节 首尾难顾 再失要地

北方战场初见效

汉三年六月,项羽第二次攻克荥阳,包围了成皋。结果,成皋在项羽军的凶猛进攻中再次失守。刘邦二失成皋,比第一次还惨,这一次只有一个夏侯婴陪着他逃出了荥阳。夏侯婴(滕公)长期担任刘邦的太仆,就是专用车夫。

刘邦和夏侯婴向北渡过黄河,利用早晨韩信尚未起床的时机,假称是使者,进入韩信军营,夺走了韩信的军队。

刘邦二失成皋,兵员损失极大,只能靠韩信的军队补充主战场的兵员;同时,刘邦对韩信一直是既使用,又防范。夺走韩信训练有素的军队,可以有效遏制韩信,使他不至于利用刘邦陷于荥阳战场的机会迅速崛起。

刘邦趁韩信未起床,直接进入韩信的大营中,夺走韩信军队这件事,我总觉得有点不地道。韩信自己创建的军队,刘邦不打招呼就这么平白无故地带走了。韩信只能是暗中叫苦。刘邦是总公司的董事长,韩信只是他下属的分公司的总经理;总公司亏损了,董事长便无偿地占用分公司的资产。反正,总公司、分公司都是我董事长的财产。

另一方面,刘邦从韩信那里得到赵国的军队意义十分重大:这说明此时韩信开辟的北方战场已经开始向刘邦的主战场输送兵员、物资,刘邦的战略优势已经得到比较明显的显现。

所以,从荥阳主战场看,项羽第二次夺得成皋是项羽军事天才的表现;但是,项羽仅仅是夺得了一个成皋,而他在全局战场上的战略劣势反倒更明显了。二夺成皋是项羽的胜利,但他在最终失败的路上却走得更远了。

刘邦虽然在荥阳主战场上仍然处于被动,但是,他利用战略上的优势迅速弥补了局部战场的损失。主战场尽管非常重要,但相对于全局而言,主战场也只是一个局部战场。刘邦能够利用战略优势弥补他在战役中的劣势,反映出刘邦在军事战略方面实在是胜过项羽一筹。

令人不解的是项羽为什么不去经营北方战场,是人力不足顾不上,还是根本就没有意识到问题的严重性?

项羽对军事战略的不重视是最根本的因素。项羽过于看重他在局部战场上的胜利,对战略全局的关注却严重不足。他既没有像刘邦一样开辟北方战场、南方战场,又没有采取有效措施应对刘邦的战略布局。这,也许和项羽刚愎自用的性格有关。

刘邦在荥阳之战的第二年(汉三年,前204),已经品尝到了战略全局对局部战场有效支撑的甜头。

战略包围渐成形

汉三年八月,刘邦夺得韩信的精兵之后,实力迅速得到恢复,便又打算再赴荥阳主战场和楚军作战;郎中郑忠则劝他深沟高垒,坚守不战。刘邦采纳了郑忠的计策,派刘贾、卢馆带兵两万,增援彭越,帮助彭越烧毁楚军的军粮,攻击楚军的后勤补给线(郎中郑忠乃说止汉王,使高垒深堑,勿与战,汉王听其计。使卢绾、刘贾将卒二万人,骑数百,渡白马津,入楚地,与彭越复击破楚军燕郭西,遂复下梁地十余城)。

彭越这一次大规模的破袭战,攻下了睢阳、外黄等十七座城池,基本上控制了今河南省东部的商丘一带,彻底切断了项羽的后勤补给线。这样,项羽不得不第二次回防,战略上的失误更加明显。

汉四年(前203)九月,项羽派大司马(主管军事的最高长官)曹咎守成皋,自己回攻彭越。项羽临行前再三告诫曹咎,我十五天一定可以平定梁地,在此期间,曹咎务必坚守勿战,守住成皋。

汉四年(前203)冬十月,刘邦让士兵向曹咎挑战,曹咎不敢出战。刘邦便派人羞辱曹咎,曹咎还是不出战。汉军连续羞辱曹咎五六天,曹咎再也不能克制自己的怒气,不听项羽临行前的告诫,渡汜水出战。曹咎的军队刚刚有一半士兵渡过河,刘邦军拦腰截断,展开进攻,大败楚军。曹咎等人羞愧自杀。项羽第二次丢失成皋。

项羽这次回师向东,在外黄(今河南民权县)受到外黄县令门客小儿的启发,没有滥施暴力,结果,迅速平定了梁地。但同时,曹咎也丢失了成皋。

这是刘邦第二次尝到牵着项羽鼻子走、争取主动的甜头,也尝到了以战略主动赢得战役胜利的甜头。

汉四年(前203)冬十月,韩信攻破齐国。此时,刘邦在主战场虽然仍没有任何起色,但他已从北面、西面、东面初步形成了对项羽的战略包围。韩信破齐之日,已是项羽败亡之时,同时也是刘邦军事战略思想发挥最大效应之时。

项羽听说韩信攻占了齐国,立即派他最得力的大将龙且带兵救齐。

汉四年冬十一月,龙且兵败被杀,韩信巩固了对齐地的控制。

面对军事上的失败,项羽派说客武涉前往齐地面见韩信。