27 殉节大臣（第2/2页）

南京初陷，马士英护邹太后到了杭州，议立潞王朱常淓监国。闲居在家的东林党人刘宗周尽管认为马士英论罪当立斩，但对马士英议立朱常淓一事还是支持的，他自己年老体弱不能行动，便写信给在籍缙绅祁彪佳等人，要他们去杭州协助马士英议办此事，又请分守道于颖坐镇府城，准备攻守事宜，以稳定人心。他鼓励大家说：“咱们吴越大地有险要地形可以凭借，只要人心不散，一边练兵，一边收集溃卒做好守城准备，将来可战可守，一定可以收复天下。”

刘宗周，初名宪章，字宗周。十八岁出应童子试，纳卷者误以字为名，于是更名宗周，另以起东为字。

刘宗周家境贫寒，是个遗腹子，和寡母章氏寄居于外祖母家，读书勤苦，于万历二十九年（公元1601年）殿试中三甲五名，赐同进士出身。刘武周虽登仕途，但并不平坦，当官时间也不长，只有四年。被朝廷革职后，自称“草莽孤臣”，在绍兴家乡读书著述，也讲课授徒，成为浙东学社的一面旗帜。

崇祯十七年（公元1644年）五月，崇祯自杀的消息传到浙江，正在读书讲学的刘宗周大呼：“身虽老，当先躯效死。”

随即荷戈徒步到杭州省城催促巡抚黄鸣骏发兵勤王，同时联络前淮扬巡抚朱大典、给事中章正宸、熊汝霖等人招募义兵，北上讨贼。

弘光政权建立，刘宗周接到了朝廷以原官起用的诏旨，在前往南京的途中，多次上疏要求北伐，并倡议弘光统率亲征之师移跸凤阳，同时，纠劾马士英，并劾高杰、刘泽清等镇将。刘泽清因此派刺客多次要行刺刘宗周。

所以，刘宗周在南京停留时间不过两个月，就被迫辞职返乡了。

弘光被俘，刘宗周痛呼道：“如今乾坤颠倒，已经安放不了一张书桌了！”停止了讲学，闭门谢客。

六月十五日中午，刘宗周正就座吃饭，突然得到潞王降清、杭州失守的消息，不由得推案大哭说：“刘宗周殉国的时候到了！”开始卧床绝食。

六月十七日，诸生张应烨对他说，黄道周等人寻访明朝宗室，大明尚在中兴之望，劝他留着有用之身，以作复兴大计。刘宗周接受了劝告，迁居城外水心庵，进食小量粥水。

六月十九日，绍兴通判张愫率领当地绅衿一同带着文书图册和牛酒等礼物渡钱塘江迎降清军，刘宗周深感大明复兴无望，决定滴水粒米不进。

清军统帅博洛久闻刘宗周大名，捎书劝降，刘宗周书不启封，只求速死。

闰六月初八日戌时，经过前后两次共历时一个月的绝食，刘宗周终止停止了呼吸。

临终前，刘宗周艰难留诗三首，其中有句道：“信国不可为，偷生岂能久？止水与叠山，只争死先后。”又有句道：“留此旬日死，少存匡济意。决此一朝死，了我平生事。慷慨与从容，何难亦何易。”

与刘宗周相同，相国高弘图听说弘光朝覆灭，悲愤绝食九日，于会稽城外竹林中的一座破庙里辞世。

原本，刘宗周引退之时，马士英疑刘宗周弹劾自己的奏疏出自祁彪佳之手，刘宗周既去，祁彪佳就跟着称疾去职。

顺治二年（公元1645年）五月，清兵破南京。六月，潞王监国杭州，拜祁彪佳兵部侍郎，总督苏、松，但祁彪佳尚未上任，清兵已至。

闰六月初四日，清军统帅博洛向祁彪佳劝降，祁彪佳对家人说：“此吾授命时矣。”

初六夜，祁彪佳自沉于梅墅寓园别业梅花阁前水池中。有遗书留几上，其绝命词有云：“图功为其难，洁身为其易。吾为其易者，聊存洁身志。含笑入九原，浩然留天地。”