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王时雍、徐秉哲之流只顾经营私利，对这触目惊心的悲惨世态熟视无睹，正好给张邦昌腾出了一块收买人心的舞台。张邦昌不但及时下达了命各有司清查库存物资、尽力筹措粟帛救济民众的手令，还亲自带领医官深入街巷救难扶危，发放黑豆甘草药剂为市民祛疾防病，并亲临国子监对太学生们进行了慰问。同时，他还命令禁军配合开封府诸衙，大力整顿城区治安，对各种乘机发国难财的行径给予了严厉的打击。

不管张邦昌做这些事的出发点是什么，他推出的这一系列举措，对于身处水深火热之中的苍生，确实起到了雪中送炭的作用，并使这座奄奄一息的京城，开始呈现出了令人欣慰的复苏气象。因而张邦昌的形象，在汴京军民的口碑中渐渐有所改善。

可惜这件实实在在的利国利民功德，后来在赵构那里根本没被看重。在政治家的眼里，一个人的口碑如何，有时并不那么重要。比较为赵构看重的是张邦昌所做的另一件事：主动交出皇权。这才是政治家最关心的大事。

九五至尊的生活尚没得受用几日，天子之威还未及张扬挥洒，后宫里的软玉温香也还没有抱够，总之，枉担了一个首逆的罪名，却还没捞到足够的实惠，打心眼里讲，对那皇权，张邦昌此时还真是颇难割舍。然而正如当初他不想即位由不得他，现在他不想让位也由不得他。没有金军的现场撑腰，所谓大楚国必将很快寿终正寝。赶紧主动让位，或可将功折罪；坐等被人拿下，绝对死路一条。关于这一点吕好问已经给他点得很透。张邦昌纵有天大的不甘，也不能不首先考虑如何保住脑袋。至于自己首鼠两端如何向金人交代，那是以后的事，现在性命攸关，只能先顾眼前了。

可是汴京城里的赵氏宗亲俱已归为金虏，应当把皇权移交给谁呢？

吕好问告诉张邦昌，金人百密一疏，还遗留下了一位皇室成员在京。这位皇室成员，便是已被废黜出宫多年的孟皇后。

这个孟皇后，乃赵佶之兄宋哲宗赵煦的原配，她二八年华入主后宫，甚得高太皇太后的宠爱。后宫里有个心术不正的刘婕妤，觊觎皇后尊位，而权臣章惇等人正欲借助其力打击高太皇太后旧党，两者便相互利用，多次联手设计陷害孟皇后，终于挑拨得赵煦龙颜震怒，于绍圣三年下诏废掉了孟氏。三年后皇后之位由已晋为贤妃的刘氏取而代之。

孟皇后被废以后出居瑶华宫，静心修道，号称华阳教主玉清静妙仙师，法名冲真。

端王赵佶即位后，章惇等人失势，刘皇后众叛亲离，自缢身亡，孟皇后方被迎回大内，加以元祐皇后尊号。后因避其祖孟元名讳，又改称隆祐皇后。惜乎好景不长，嗣后党争再起，孟皇后又无辜受累，二度被废，重贬瑶华宫。不久瑶华宫失火，孟皇后几经搬迁，最后移居至身为庶民的弟弟孟忠厚家。金军破城，遍掳宫眷，孟皇后作为废后不在宫册，又因其隐居日久，早已被人淡忘，于是侥幸漏网，可谓因祸得福。

就是这个孟皇后，在后来的建炎三年三月，处变不慌临危不乱，在临安城里运筹帷幄，沉着机智地联络大将韩世忠、王浚，一举平息了甚嚣尘上的苗刘叛乱，为稳定风雨飘摇的南宋政局起到了举足轻重的作用。金将得知其人的身份经历后，深悔大意失荆州。建炎三年秋，金军分兵数路进犯江南，其中由完颜拔离速统率的一路兵马，就是专门冲着孟氏去的，可见她在金人心目中的分量之重。这孟皇后的生平充满传奇色彩，铺展开来可成大块文章。本书限于篇幅，只能简述若此。

吕好问这一提醒，张邦昌茅塞顿开。经过一番紧急筹划，张邦昌于四月四日召集全体伪楚宰执会聚都堂，断然宣布了逊位决定，接着便亲带诸宰执前往相国寺后街孟忠厚家，恭迎孟太后入宫。一切相关事宜，此前已由吕好问以及监察御史马伸、宦官卲成章等悄悄铺垫妥当。

王时雍、徐秉哲等逆臣虽对张邦昌胆敢背着金人突然反水极其恼火，私聚密室之中谋商了半天对策，却终因迫于人心向背，而未敢有所异动。

四月十一日，五十二岁的孟皇后以大宋太后名义于祥曦殿垂帘听政，张邦昌则仍以太宰身份退归东府。昙花一现的大楚国至此宣告终结。张邦昌的皇帝生涯，满打满算只延续了三十三天。

但是孟太后亦未久揽权柄。一者，从本性上讲，她并没有类似则天武后那样的野心。再者，经历了哲、徽两朝的荣辱沉浮，她已将宫廷内幕看得很透。她很清楚自己在朝中并无根基可据，现在应运而出，不过是一时之需。当真要做女皇，条件差之远矣。所以，她虽在张邦昌的恳请下应允了登台救场，却是打定主意只扮演一个过渡角色。