正月初七,是所谓“人日”。

相传天帝创世之初,每日造出一种生灵置于尘世。初一为鸡,初二为狗,初三为猪,初四为羊,初五为牛,初六为马,初七为人。因而古人将每年的正月初七定为“人日”,并将其当作一个节日来过。这个习俗在漫长的时代变迁中逐渐淡化,至今已很少有人知道中国历史上还曾经有过“人日”这一说。但在宋代,人们对它还是很当回事的。

这一天人们的庆祝活动,主要是到野外去踏青。亲朋好友要在此日相约相携,到郊外的山清水秀处宴饮游乐。民间还要剪贴“人胜”,即把一种用彩绢剪制的人像,饰于屏风或者戴于头髻上,表示进入新年后的焕然一新之意。大文豪苏东坡曾有“东风陌上惊微尘,游人初乐岁华新,人闲正好路旁饮,麦短未怕游车轮”之诗句,描述的就是在“人日”里人们相伴出游的愉悦景象。

但靖康元年的这个“人日”,以往的那种祥和气象荡然无存。汴京城里早已是风声鹤唳草木皆兵,谁还有闲情逸致去踏什么青。即便是有那心思,也去不了,城门早就禁止通行了。人们在这个“人日”里要做的事情,不是迎春,而是迎战,是要迎接一场捍卫自己生存权利的血腥恶战。这种紧张严峻的局势,使这个“人日”呈现出了一种别样的悲壮氛围。

这天早上,李纲一如既往,天刚放亮便起了床。他简单地用过早餐,签署了几件亟待批复的文函,就带上甘云出了行营司。这几天李纲是一直宿在行营司的,忙至深夜倒头便睡,清晨一睁眼马上办公,既省时间又出效率。

今天李纲要去城防前沿视察守军的备战情况。备战中的许多问题,只有亲临实地勘察,才能及时发现和解决,仅仅坐在衙门里听取汇报绝对不行。根据探报得知,金东路军已距汴京很近。时间紧迫,对城防进行全面检查已来不及,李纲乃决定与副使曹蒙分头行动,重点检查北城。由曹蒙负责视察封邱门及酸枣门,李纲负责视察卫州门及城外驻军。

奉命守御卫州门的,是原来由常贵乾担任统制的那支部队,现任统制官是何庆言。何庆言是条性格豁达的汉子,不存门户之见,亦深知面临大战时将士团结的重要性,到任后一如前任那般信任副将徐吉。徐吉乃义字当头的一个武夫,见何庆言对自己尊重有加,毫无排挤打击之意,心中那点本能的抵触情绪很快便冰释,与何庆言配合得很好。李纲来到卫州门时,他们的兵力部署已经就绪,第一梯队的士兵正在各部将官的指挥下加固城橹。

李纲在何庆言、徐吉的陪同下,沿着石阶登上城墙,一面巡视一面询问防守设施兵力配置和战术方案等方面的问题,何庆言有条不紊地一一作答。李纲听了比较满意,又问还存在哪些困难。何庆言说主要的困难是人手不够。城墙上的炮石储备不足,急需大量补充,现已派人去蔡京府邸拆运堆砌假山的石块,但这里加固城橹的活儿也很重,能抽出去的兵力不多,搬运数量有限。

李纲觉得这个问题值得重视,正考虑可从何处抽人来协助何庆言运输炮石,一个统领上来禀报说,城墙下有一支义勇听说李大人来了,请求参见。李纲心中一动,思忖这支义勇或可一用,便招呼何庆言、徐吉道:“走,我们下去看看。”

下了城墙向前一看,李纲不禁暗暗称奇。以他想象,一支义勇能拉起二三百人就很不错了,而眼前这支义勇,居然黑压压地站了一片,看上去足有上千人,而且是列了队的,队列还比较整齐。

是什么人能在如此短暂的时间里拉起这样一支队伍?此人的组织能力不可小觑。李纲正诧异间,一个中年汉子已大步走上前来,向他抱拳施礼:“草民参见李大人。李大人还认得草民否?”

“索天雄!”李纲立时想起昨日邂逅的一幕,他哈哈一笑,指指索天雄身后的队伍,“这支义勇是你组织的?”

“借李大人的威望,草民把大旗一竖,大家伙就来了。本来人数还多,我把一部分老弱劝回去了,剩下的精壮编了三个小队。我们正想去行营司找李大人,听说李大人来了城北,便直接拉过来了。请李大人发给我们兵器,分派给我们差事。”索天雄正说着,就见索飞春带着一支全部由中青年妇女组成的有二百余人的队伍,向这边跑来。他忙回头喝道,“你们过来做什么?”

“我们也来要兵器,没有兵器怎么打仗?”索飞春边跑边喊,她一眼看到李纲,连忙止步施礼,“民女索飞春参见李大人。”

“免礼。”李纲惊奇地看看跑至近前的那些一律身穿短袄麻履的女人,转脸问索天雄,“我们宣布的是只募男丁,你如何连女人也募啦?”