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潘世成一再受挫，心头窝火，加之早对花石王的珍藏垂涎三尺，就认为很有必要让这个敬酒不吃吃罚酒的家伙，尝一尝专政铁拳的滋味。乘着有一日花石王及其家人外出之际，潘世成带领家丁破门而入，将花石王珍藏的上百件罕世绝品搜掠一空，并将其家中一应物件砸了个稀烂。花石王回到家中，见毕生的心血横遭打劫，化为乌有，急火攻心，怒塞七窍，一口气没上来，当场栽倒，没过半夜便咽了气。

花石王的妻子儿女戴着重孝找到县尉楚怀中，哭诉了事情原委，哀求县衙为他们主持公道，惩办凶手。楚怀中本来便看不惯潘世成这个地痞恶棍，对朝廷纵容各级官吏在民间搜掠贡品之举更是早有不满，闻听发生了这等明火执仗地强劫民宅、致死人命之事，义愤填膺，拍案而起，当即带了两名捕快，也未禀明县令，直接就奔潘宅去锁拿那潘世成。

楚怀中这事却做得孟浪，也低估了潘世成的势焰能量。潘世成既然敢做出这样无法无天之事，自是有恃无恐，哪里会将一个小小的县尉放在眼里。他漫不经心地看着找上门去兴师问罪的楚怀中，用草棒剔着牙缝说道，姓楚的你听明白喽，潘爷我征集贡品乃奉旨行事。只要是皇上喜欢的东西，甭管它原本姓张姓李，要哪件就得献哪件，隐匿不交这本身便是死罪。别说那花石王是自己气噎而亡的，就是我潘爷一巴掌拍死他，也是他罪有应得。

楚怀中忍抑着怒气，沉着脸说道，我没工夫与你磨牙。这些个混账话你留着到大堂上说去。

潘世成哂笑着问楚怀中，可有县衙的拘捕传票？

这一问就将楚怀中问得有点被动。楚怀中走得急，未曾领得传票。其实即便是他想到了要带传票，平湖县令若知是去捕潘世成，也不会率尔签发。

潘世成见楚怀中语塞，傲然作色道，楚县尉，你这可就是擅闯民宅了。现在你乖乖地给我道声歉，潘爷我大人不把小人怪，对你的无礼举动可不予追究，否则改日我潘爷有暇，咱俩还真得到大堂上会一会。

楚怀中被潘世成这副骄横无赖嘴脸气得七窍生烟，狠狠地哼道，拘捕传票我自会补给你看，今日你且先随我去衙门里走一遭吧。便喝令两个捕快上去拘拿潘世成。

一向霸道惯了的潘世成何曾吃过这个，登时黑了面皮喝道，姓楚的，给你个台阶你不知道下。潘爷这宅子是随便哪条狗就能进来撒野的吗？来呀，把这几个不知好歹的畜生给我轰出去。随着这声喊，呼啦啦便涌出来二十几个手持铁棍的家丁，与楚怀中和两个捕快动了手。

楚怀中没想到潘世成居然猖獗到如此地步，后悔不曾多带几个人来。眼见得形势于己不利，他忙带着两个捕快边抵挡边往后撤。两个捕快吓得屁滚尿流，一出潘宅便抱头鼠窜。潘世成却不肯罢休，厉喝家丁追上去，好好教训一下那几条不长眼的畜生。

楚怀中生怕属下被那群狗仗人势的东西追上打出个好歹，便留在后面一力招架阻挡。论武功楚怀中虽非一流身手，却也远在那些家丁之上。只是由于当时众寡过于悬殊，那些家丁出手又狠，而楚怀中却顾虑着切莫一着不慎，弄出条人命或者弄残个身子不好收场，在搏击手段上不敢十分放开，这便使那帮家丁得了便宜。未经多时，楚怀中身上已是棍伤累累。

这时又有一记重棍盖顶击来。楚怀中欲待腾挪闪避，却因腿脚负痛迟了半步。那铁棍挟着呼啸风声猛砸在他的后脑上。楚怀中眼前一黑，扑通栽倒，便再也没有爬起来。

楚怀中之死犹如一个晴天霹雳，在他的妻女头顶上炸响。楚妻闻讯，当时便昏厥过去，此后便一病不起。楚怀中的女儿楚红几番哭昏在父亲灵前。激于义愤的乡邻们帮助母女俩殓葬了楚怀中，又请人帮她们写了诉状呈进县衙，恳望县令秉公执法，严惩凶犯，为因公殉职的楚怀中报仇雪冤。

那平湖县令素知潘世成乃此地称霸一方的人物，现今又正承办着花石纲，与州府大员有着直接的联系，是个不大好招惹的主儿。且事出之后，潘世成已及时派人送去了大大的“孝心”。县令自然是不愿也不敢轻易开罪潘世成，于是便推托，此案乃是由潘世成为州府办差而衍生，须由州府衙门追根寻源而断方妥。

楚红拜托乡邻照看着病中的母亲，自己奔了州府衙门所在地再递诉状。往昔楚红还不曾孤身出过远门，自从家中惨遭横祸之后，她仿佛在一夜之间褪尽了稚气。悲愤和仇恨滋养了她的能力与胆魄，只要能够为父报仇，在她心里现在已经没有什么不敢做和不能做的事。

知府也是早已被潘世成用银子打点妥帖了的。而且他知道，潘世成因置办贡品有方，名声已传到朝廷的奉应局，据说还受到过当朝太宰蔡京的称赞，指不定哪一日便会鸡犬升天。人无远虑必有近忧，他焉肯为了一个区区县尉的案子结怨于潘世成呢？就推说此案既发生在平湖县，理应由该县自去裁断，本府不宜越俎代庖。