扬子雄鳄八

楚怀王与屈原死后，楚国继续倒大霉。这个南方庞然大国是怎么了？相当初，在春秋时代，不论是南北争霸（晋、楚）还是东西争霸（吴、楚），楚国都是贯穿国际事务中常盛不衰的主角。楚文化、楚科技是整个中国成就最高者，特别是在春秋中后期时代。比如春秋中期楚共王时代，楚人发明了代表当时世界铸造工艺新方向的失蜡法。失蜡法是拿动物油、黄蜡制成礼器模子，涂

上耐火材料，使其硬化，外边加泥巴，再烘烤化蜡，使蜡油流出，然后向泥巴的空壳里浇注铜液。纹样繁复的青铜器部件就出来了，别致的创意令人咋舌——用蜡做成什么样，最后就得到什么样。

另外，楚国还拥有全世界最发达、最先进的演奏乐器。这是因为楚人巫风炽烈，喜欢歌舞。1978年湖北随县出土的曾侯乙墓，有编钟65件，编磬32件，逮鼓1件，悬鼓1件，鼙鼓1件，手鼓1件，小瑟1件，琴1件，筑1件，排箫2件，竽5件，共计124件，可供一个庞大的乐队使用。楚的音乐如此发达，汉朝的乐器与歌曲都是楚文化的延续。并且其中“曾侯乙编钟”更是超级国宝，分上中下三层，气势壮观。专家说，这是世界上最早具备十二个半音阶关系的定调乐器，堪称古世界乐器之执牛耳者，从低音到最高音，总音域跨5个八度之多。编钟中的大定音钟也是楚国人的首创，欧洲人直到公元1000年才有定音钟。

楚人的乐器好，漆器更好。漆树主要分布在南方，涂漆工艺又需要在阴润的环境下进行，所以楚国的漆器在全国最多最好：以木胎或竹胎做好器具形状，外边涂天然植物漆，再于表面绘上想象力丰富的神人怪画。黑漆漆的碗筷，上边施以彩绘、描金、贴金、镶嵌、透雕、浮雕这些工艺，是不是让人很有食欲？酒杯也是如此。楚国漆器造型优美、形象生动，具宵很高的艺术价值。有机会你去湖北的曾侯乙墓看出土物吧。除了碗筷箱奁，戈戟的柄、盾牌也都涂漆绘画，人和马匹的皮革甲胄也是涂上黑漆，上作红画。

楚国人还在春秋末期发明了弩机，弩比箭更厉害，弩发射的更快更猛，它与箭的不同就像复印机和油印机的不同。楚人还在制剑业上狠下功夫，当时一般的剑短只有半米，因为青铜脆，铸长了会断。北方的剑就很短。而楚人与吴越的世界级的铸剑大师“欧冶子”、“干将”合作，制作的青铜剑质地优良，可以长达一米，屈原所谓“带长铗之陆离兮”。

我们有理由相信，对楚国绝对不能以蛮夷视之。不过，到了战国时代，楚国开始衰败，首先是吴起变法没有坚持下去，而到了我们楚怀王时代，楚人丧地南北，兵死于外。

在楚怀王死后，楚国暂时淡出，国际格局发生潜自变化，东西齐秦之间的关系敏感起来。秦昭王觉得，如今秦、齐是东西两极强国，齐秦之间没必要互相消耗，应该齐秦结好，互相少了来自远方的压力之后，都便于在自己身边兼并列弱。秦昭王为了表达自己的诚意，还送了一个哥哥泾阳君入齐为人质。齐国是什么态度呢？

这时候的齐国，听孟子的话行仁政结果被田婴、孟尝君父子架空的猪头齐宣王已经死掉了（两年前死的），儿子齐湣王即位，喜欢笛子独奏的他赶跑了老爹留下的滥竽充数的南郭先生。齐湣王比老爹英明一些，他厌恶孟尝君的专权，从孟尝君前几年连续兴兵打老楚却一无所得，知道兴兵袭远的无聊，所以觉得与远方齐国结好，便于自己在周边吞并宋国，所以欢迎秦国的提议。

于是齐秦两国交好国。交好的标志就是秦昭王邀请孟尝君入秦为相邦。齐泯王赞同，他巴不得身边这个权臣早点离开自己——这家伙任性地带着队伍出去乱打，打老楚而尺寸之地没带回来。（后来，齐泯王还是把孟尝君驱逐出境了，因为后者试图绑架他。不过孟很善于折腾，势力大，几度想杀回来，他撺掇别国势力来打齐国，想迫使齐王给他相国这个位置。最后，他是干脆自己闹独立了。大约由于孟尝君在专权这方面不得人心，所以王安石及后代一些学者，就也讨厌孟尝君，顺带“爱屋及乌”地讨厌孟的门人，说他们鸡鸣狗盗。）

孟尝君本意不愿意去秦国为相，他的门客也觉得去秦国促进秦齐结好，这任务太艰巨、太危险，但是齐泯王发话了，要他去。他只好接受秦昭王的聘书，说出国玩玩也好，就很快备好车马，开赴秦国当官去了。作为堂堂齐国相国，怎么能去秦国当相呢？这事现在看来匪夷所思，但战国时代司空见惯。比如张仪就从秦国跑到魏国为相，促使魏国内政外交中坚持结好秦人的路线，工作一段时间后，又回到秦国。孟尝君也是同样的目的。这种两国之间交换高级官员，是联盟结好的表现，确保邦交和睦，就像恋人之间互相拿着筷子，往对方嘴里喂饭（我在上清华的时候很流行这个，不知现在怎样了）。