问鼎中原 六

楚庄王平息陈国之乱，又东向进入安徽，灭掉了许多舒姓诸侯（今安徽舒城、庐江、巢县一带），与更东边的江浙地区吴、越两国取盟，使后两者当上了自己的附庸，每年上缴保护费。楚国遂成为整个长江中游、下游霸主。

然后楚庄王全力向北征战，在公元前597年的春天，进攻中原，兵犯巴尔干的中心国家郑国——火药桶中的药捻子。这都不需要什么战争借口了，打郑是每年的固定功课。十几年来，晋楚两国为了中原霸业之争都频繁出兵打郑国，各自打郑都在十次以上，平均一年0.8次。这一次楚国打得非常之狠，合围之后，攻了十七昼夜。郑国人仗着晋国撑腰，指望晋人来救，拒绝投降。但是晋国援军左等不来，右等不来。终于楚庄王攻破一处城角，城内哭声震天。楚庄王心里忽然不忍，出于人道主义考虑，不愿伤及平民，遂下令撤退。

郑国人却误以为是晋援军到了，立刻蜂拥上城继续作战，城内每一条街巷都预留了一辆战车准备巷战到底。楚军大怒，再次强攻三个月，郑国陷落。而那份迟来的爱——晋景公（重耳的孙子）派出的援郑军队，在一片蝉声喧嚣中，此时刚刚赶到黄河北岸，还没到南岸的郑国。郑国已经缴枪不杀了。楚军则已经拉了玉帛战利品，已走在返回湖北老家的半路上了。晋军要不要追上去打一架，内部产生分歧。

晋军中有人认为，楚军虽然刚刚在为期四个月的围郑战役中有人员消耗，但楚国另在中原陈、蔡两国设有战略前进基地，便于支持中原持久作战，可以迅速补充战员。而且这次楚军出动的全是嫡系楚国人，内含左广、右广的王族警卫军，是王牌精锐军，有着强劲战斗力。楚军精锐悉出，非常雄悍。晋国远征军的四万人，兵车六百辆，不足以当之。晋军现在最聪明的办法是进行回避，打道回府。晋元帅荀林父觉得有理，说：“郑已降楚，我们救援失时，战楚无名，徒劳扰民，还是回家去吧。”

荀林父的佐将“先谷”（先轸的孙子，中军佐）却激烈反对，他傲气得很，叫嚣道：“怕敌人的非大丈夫也。”然后率兵擅自渡过黄河前进。荀林父怕先谷出事，被迫下令全军渡河跟进，赴黄河南岸集结，与楚人对峙。由此，晋军走上被动交战的道路。

这时候，晋军仍有机会撤退回国，但架不住一再出现的意外，终于使大战无可避免。当时最希望两国狠狠打上一仗的就是郑国人。郑襄公心想：“如果晋楚两国彻底决个高下，我从此唯强是从，岂不总比现在这样朝秦暮楚、摇摆无定地好？从前是楚国来打一趟，结个盟回去了，晋国不高兴了，又来打，又结个盟，反复11个轮回，我自己都觉得麻烦了。”

于是郑国派人来到晋军司令部怂恿晋军出击。他拼命埋汰楚军，说楚军如何笨蛋，你们应该追上去，揍他们一顿。先谷一听：“你瞧瞧，你瞧瞧，我说对了吧。”

下军佐“栾书”不同意，栾书说：“楚军并不如郑使者所讲那样骄、老、不备，特别楚国左右两广锐利非常。我们还是撤退吧。”栾书还说出“筚路蓝缕、以启山林”的成语，夸奖楚国人当年创业精神的伟大。旁人都各抒己见，有赞成打的，也有不赞成的。

元帅荀林父犹豫不决，根本统一不了大伙的意识。此公是论资排辈在军队里上来的，最早是晋文公重耳的驾驶员，因为是给领导开小车的，不一般，被提拔的戏很大，后来积累年头多了，就当了元帅。管战马还可以，管人就不行了。他名字“荀林父”的父字，应该读三声，是老先生的意思。

荀林父老先生正在进退不决之时，楚庄王的使者前来探动静，用谦卑的语气和愧疚的态度表示：“我们楚国人自知力量有限，只是想训定郑国而已，并没有把战争升级的意思啊，请大国息怒吧。”

上军将“士会”有脑子，想迷惑对方，鞠躬也给楚使者说软话。灾星先谷（先轸的孙子）又不满意了，上去就把楚国人呵斥了一顿。晋军将帅内部的分歧，直接暴露在楚使者面前。（先谷后来因此役中的蛮泼表现而被灭族。老先家从“先轸”传到“先且居”又到“先谷”，荣耀了40年，到这里就完了。看来，富贵不过三代，再好的特权家族也会腐坏败落，这是个自然规律，因为特权使得他们骄奢而无能。）

晋军还是犹豫不绝。为了逼迫晋军出战，楚庄王使出杀手锏，派“乐伯、许伯、摄叔”三人单车向晋军壁垒挑战——即旧小说所说的“讨敌骂阵”。实际上并不需骂街。一辆战车上是三名战斗员，他们在赶奔晋营的路上，居中坐着的驾驶员许伯（许老大的意思）说：“挑战，据我所知，就是要偃旗息鼓，驱车疾弛，从从容容迫近敌人营垒——这是驾驶员的职责。”