第0680章 淮安

四万虎贲军在李植的率领下包围了淮安城。

淮安府是南直隶北部的一座大城,扼漕运、盐运、河工、榷关、邮驿之机杼,与扬州、苏州、杭州并称运河线上的“四大都市”。淮安不仅市井富庶,文化上也十分繁荣。明朝二百多年,仅淮安府府治所在的山阳一县就有进士一百余人。

淮安城中,有无数富甲一方的士绅。

“左良玉、吴三桂鼠辈,不敢直面我虎贲军锋芒。”钟峰看着城墙上守墙的民壮,冷笑了一声。“不过这些士绅为了保护自己的免税权力,当真是以死相博啊。江北二镇已经退到了扬州去,这些地方士绅没有了江北军的保护,反而自雇民壮守城。”

左良玉和吴三桂不敢迎战李植,从高邮州一路南撤,已经退到了扬州。

淮安的士绅不甘心束手交出淮安城,相反,他们临时组织了两万人的民壮守在城墙上,要做最后一搏。

这样的情况倒也没有让李植吃惊,毕竟李植要的是士绅的命根子。

实际上在明末,靠精细经营靠管理妥善而发财的地主基本上已经不存在。明末社会秩序混乱,官场腐败,没有权势和功名的地主仿佛是稚子怀金过市,几下就被有权势的士绅吞并了。

在明末,民间巧取豪夺的现象十分严重。大多数地主都是靠功名和权势侵吞他人的田地发家。利用免税权吸引刁民投献,更是明末地主发家的常态。

李植废除士绅的免税权,通过法庭法律让士绅无法剥削来投献田地的农民,对于士绅来说几乎就是废除了他们绝大多数经济来源。没有了经济来源,动辄几十人上百人的士绅家庭怎么生活?这是要他们的命。

在原先的历史上,即便是鞑清入主中原,扬州三日嘉定三屠杀得人头滚滚,也不敢剥夺士绅的免税权。因为满清知道,如果他断了士绅的财路,士绅就会和他玩命,反清复明的旗帜会一下子插遍大江南北。

官绅一体纳粮的政策在雍正朝短短推行过几十年,到了乾隆朝便再次失效。

实际上,明末士绅绝不是软弱可欺的角色。

在原先未曾改变的历史上,崇祯十七年李自成大顺政权已经入京。开始时候天下士绅认为李自成一旦称帝,一定会开科举用文官,继续依赖士绅统治天下。那时候李自成政府开疆拓土几乎是传檄而定。只要李自成一封文书送到县衙内,一个县的士绅就开始效忠李自成,就立即加入大顺政权。

然而等李自成进入京城,开始对明朝的官吏用刑,逼迫官吏交出贪污赃款后,天下的士绅立即翻了脸。轰轰烈烈的南明政权就组织起来了。当时南明政权甚至提出“联虏平寇”,就是联合满清攻击李自成,放弃一切底线也要绞杀农民军。

可见说明末的士绅没有骨气也是不对的,一旦触及了他们的利益,他们是竭力反抗的。

淮安的士绅,就决定在最后关头拼死一搏,一定要守住自己的利益。为了逃税权和因此衍生出来的种种利益,他们是豁出去了。此时城墙上不但站满了士绅们招募的民壮,更有不少士绅和子弟亲自上阵,在城墙上鼓舞士气。

当然,在虎贲军面前,这种拼搏是可笑的。

李植一声令下,一千多把狙击枪对准了北面城墙的城头。

噼哩啪啦地枪声响起,城墙上顿时响起一片一片的惨叫声。横飞的血沫中,几百名守城民壮倒了下去。

李植在望远镜看到一个头戴儒巾的举人额头中弹,一声不吭地往后一倒,便死了。平日里前呼后拥的大人物,在狙击枪面前也就是一发子弹就解决的事情。

城墙上的乌合之众哪里见过这样的射杀?一个个慌了神,全部躲进了垛墙后面。

不过躲进垛墙也没有用,因为李植的大炮开始拆城墙了。

两百门大炮对准淮安的北城墙中段,开始了狂轰滥炸。铁质的实心炮弹像是暴雨一样砸在城砖上,很快就把那些城砖和城砖下面的夯土砸塌了。被砸碎的尘土像是液体一样往城墙脚下的护城河里倒,到后面竟把那两丈宽的护城河堵住了一半。

只用了两个小时,大炮就在城北砸出一片长两百米的缺口出来。

只要等李植的辎重队上来填埋这段缺口前面的护城河,李植的大军就可以攻入城中。

然而就在李植的辎重队民壮推着手推车上来填埋泥土的时候,城墙上的乌合之众崩溃了。虽然士绅们这次确实舍得花银子,给足了民壮几两银子,但谁的命都不是几两银子就可以买下的。只听到轰的一声,北城墙上的守城民壮叫嚷着逃下了城墙。

这一片混乱很快就传染到了其他的三面城墙,最后所有的民壮都撒足狂奔。他们躲入城中还担心被李植揪出来,在慌乱中打开了南城门,往城南城外逃去。