第二十四章[1] 是什么让民主国家的军队在战争初期的时候比其他国家的军队弱，而在持久的战争中更强[2]

所有经历了长时间和平的军队在之后的战役中作战，都有被击败的风险，而长期经历战火的军队则有更多的可能获得胜利。这条真理尤其适用于民主国家的军队。

在贵族社会中，军事职业是一种特权职业，在和平年代也是非常光荣的。天资聪颖、知识渊博，以及有雄心壮志的人都加入到军队中，使得军队在各方面都与国家持平，甚至大多超过国家水准。

但是相反的，我们已经看到在民主国家中，社会精英们是怎样为了寻求人们的尊敬、权力和最重要的财富，而一点一点地远离军事职业的。而通常民主时代中的和平时期是很长的，在这种长时间的和平以后，军队的素养已经赶不上国家的水平了。战争造成了这样的现状[3]，而在下一场战争改变这样的局面之前，国家和军队是始终处在一种危险当中的。

我也指出过，在和平年代的民主国家的军队中，按资历来晋升是升职的最高法则，也是不变的法则。正如我所说的，这并不只是按照军队的制度，也是按照社会人民的制度来规定的，这种情况也将持续下去。

此外，由于在这些国家中，军官的地位只取决于他在军中的职位，并且他的尊崇地位和舒适生活都是来自他的军阶，所以他们只有在去世时才会离开军队。

这两种因素造成的结果就是，在经历了长久的和平以后，民主国家的军队拿起武器准备战斗时，才发现，军队的领导者已经是一些老头子了。我说的不仅是将军们，还包括大部分位置都没变过，或者在一点一点往上爬的下级军官们。所以在经历了很长一段时间的和平以后去研究民主国家的军队，你会吃惊地发现，所有的士兵们都是还带着稚气的小伙子，而军队的领导者们都以步已晚年了，前者缺乏经验，后者则是缺乏活力。

这将是失败的主要原因，因为进行战争的第一个条件就是年轻，如果不是近代一个非常伟大的统帅指出过一点的话，我是不敢说这样的话的。

而这两种因素却不会在贵族制国家的军队中产生相同的作用。

由于在贵族制国家的军队中晋升更靠的是出身带来的特权而不是资历的权限，所以你会发现在各个军阶都有一定数量的年轻人，这些年轻人将在战争中投入全部的精神和精力。

此外，在贵族制国家的军队中寻求军事荣誉的人，在人民的社会中也是有着确定的地位的，他们很少会在军中待到年事已高才离开。他们将自己精力最充沛的青年时代投身到了军事生涯当中，并在自己成熟以后退出军事圈子，将自己剩余的年华在家中度过。

长时间的和平不仅使民主国家的军队里有了很多老迈的军官，它还使军官们的身体和思想不再适合战争。而一个在民主社会的和平和缺乏热情的气氛中生活了很长时间的人，在刚一开始陷入战争所要求的艰苦工作和严峻职责时，是很难适应的。如果他还没有完全地失去对军职的兴趣，那他至少也失去了胜利的机会。

在贵族制国家中，人民生活的柔弱作风很少会影响到军事风气，因为在这些国家中，是贵族阶级领导军队的。而一个贵族，不管有多沉溺于享乐，除了对物质生活的追求以外，也还会有一些其他的热切追求的，并且他们还乐意做出一时的牺牲来更好地满足自己的欲求。

我说过，民主国家的军队在和平时期，晋升可以说是慢到了极点。起初这些军官对这样的情形是极不耐心的，他们变得骚动，内心焦躁不安，并感到绝望，但时间一久，他们中的大部分便习惯于顺从这样的规律了。那些最具野心的和智谋的人选择离开军队，而其他人最终使他们的喜好和欲求顺应了他们平庸的命运，变得以一个市民的眼光来看待他们的军事生活。他们最看重的则是其带来的舒适生活和稳定条件，他们对于自己未来的画面的想象则是基于这份小小时运的保证的，他们对未来的需求就是能将这份安逸平静地持续下去。

因此，长久的和平时期给民主国家的军队带来的不仅是年迈的军官，它甚至还将老年人般的思维带到了那些正值风华正茂的士兵的思想中。[4]

我还曾公正地指出过，在和平年代的民主国家中，军事职业谈不上是光荣的职业，并且也没多少人选择这条路。

这种得不到公众认可的现象是压在军事精神上的一座大山。尚武的精神也仿佛被它压弯了，并且当战争最终到来时，它也不能很快地恢复弹力和士气。

这种导致精神衰弱的因素却不会出现在贵族制国家的军队中。它们的军官从来都不会觉得自己的地位低下，他们的同胞也不会这样认为，因为他们除了自己的军事地位以外，他们自己本身也有很高的社会地位。