卷一 古人倦夜长

裴谌、王敬伯、梁芳，志向一致，倾慕仙家，隋炀帝大业年间，一起放弃官职，入白鹿山学道。白鹿山在河南辉县与修武县之交，隋唐时被认为是道教仙山。入山之初，他们意念坚定，认为只要坚持修炼，无论炼金术、炼银术，还是得长生之药，甚至羽化升仙，都可以办到。

这是他们的理想。

他们情同手足。十多年后，隋朝变唐朝，但他们还没成功。这时梁芳先死了，于是王敬伯动摇了，对裴谌说：“我们去国忘家，弃绝尘世，居寒山茅屋，轻欢娱而受寂寞，难道不是为了有一天可乘云驾鹤，成仙得道吗？即使不成，也希望可长生不老。但经过十多年苦心修炼，仙海茫茫，实无尽头，连长生之术也未学成，如此下去，不免跟梁芳一样。现修道不成，还是回去过都市里的富贵生活吧！游乐人间，走于仕途，荣耀于世，即使不能过仙人的生活，位列公卿，也可以了。你跟我一起回去吧，不要白白地死在这深山里！”

裴谌不语，良久之后，说：“红尘如梦我已醒，又怎会重新回到梦中？”

于是王敬伯离开深山，返回都市。这时已是唐太宗贞观初年。王敬伯先是被恢复了从前的官职，随后被提升为左武卫骑曹参军。后来，大将军赵朏又将女儿许配给他。没过几年，王敬伯当上了大理寺官员，成为身着红衣的显贵。

这一天，王敬伯奉朝廷之命出使淮南，去扬州办案。他的船队盛大，行于江中，百姓船只不敢前行。当王敬伯的船队到达高邮时，天降小雨，突有一艘小船倏忽而过，超过了王敬伯的船队。小船船头，站着一位老人，身披蓑衣，头戴斗笠，于雨中划船如风。王敬伯很不高兴，近前一看，渔夫有些面熟，再仔细看，竟是裴谌。分别多年，他已是如此苍老。

后面的故事可以设想，王敬伯把裴谌请上大船，又是拥抱又是握手：“老兄，你久居深山，放弃人世功名，这些年苦心修炼，到现在不也是一事无成，而只是个渔夫吗？所谓修道，只是捕风捉影的事罢了！古人倦夜长，尚秉烛游，况少年白昼而掷之乎？”

王敬伯说出一句垂留后世的名言：古人认识到人生苦短，而夜太漫长，还举着蜡烛，找些事做，又何况青春白昼，安能虚度？

随后，王敬伯告诉裴谌，自己出山没几年，就做了大官。现扬州有案，朝廷派一名得力大员去审断，皇帝选择了他。比之于山叟渔夫，又如何？他接着说：“你这些年，依旧像我们以前那样辛苦于山水中，真是奇哉！奇哉！令人费解！你现在有什么需要吗？说出来，想要什么我都可以帮助你。”

裴谌笑道：“我居于山野，心近云鹤，又怎么会对地上的腐鼠有兴趣？我沉于江湖，你浮于红尘，所谓鱼有大河，鸟有天空，各有所得，你又何必在这里炫耀？人世应该有的，我都不缺少，你又拿什么赠送于我？我与山中修道的好友，约定一起去扬州卖草药，在那里有个地方住，青园桥之东几里外，有一樱桃园，园北有门，那就是我的庭院。如果你清闲下来，可去找我。”说罢，还于自己的小船，飞驶而去。

接着说王敬伯。到扬州，他开始办案，十多天后已是清闲，想起裴谌的话，于是独自出门寻找那座庭院。果然有樱桃园，转至北门，有童仆说，正是裴宅。说明来意，童仆将他引入辕门。开始时，感觉四周荒凉，似久未有人居住，但走了一会儿，景色愈佳。数百步后，到正门，里面青烟隐约，楼阁重重，花木鲜秀，微风吹来，异香扑鼻，令人神清气爽，有弃绝红尘而飘然凌云之意，当不是凡人所居之地。

这时候，转出一人，仙风道骨，奇瑰伟然，王敬伯不由自主地抢步而拜，抬头细看，却是裴谌，不由一惊。裴谌说：“你在尘世为官已久，欲念结心，背着它走，该是很累了吧！”

裴谌将王敬伯邀入装饰精美的堂中，其时已是黄昏，有彩灯亮起，照得满座明媚，更有美女二十人，手持乐器，点缀席间，仿佛梦幻。裴谌对童仆说：“这是我昔日在山中修道时的朋友，但心志不坚，后离开我还于尘世，一别将近十年，现在做到朝廷大员。虽入我境，但他还是尘世之心，所以就叫尘世的歌伎为他助兴表演吧。而坊间那些歌伎差点，还是找已嫁人的大臣之女吧！假如扬州没有，就去外地找，五千里之内的，都可以。”

童仆点头而去。还没等在座诸美女把碧玉筝调好，童仆已带着一个仕女前来复命。仕女拜见，王敬伯一看，正是自己的妻子赵氏。可以想象他有多么惊讶，赵氏更是惊讶。裴谌令赵氏入座，给她玳瑁筝，叫她弹奏，又令其与诸美女合奏，以助酒兴。王敬伯偷偷从果盘中取了一个红色的李子，扔给赵氏，后者看了看丈夫，把李子藏于衣服里。