必杀技

见日军攻势受挫,何应钦立即召唤自己的必杀技:此前驻于常德的胡琏第十八军。

第十八军是陈诚“土木系”的顶梁柱,又是美械军标准,何应钦看重,坂西也知道,所以早早就在常德附近布置第六十四师团,想用这种人盯人的办法来缠住对方,使其无法进入芷江战场。

日军真是到了青黄不接的时候。第六十四师团是那种最差劲的“速成师团”,其作为基础的独混旅,原先只是在泰兴和新四军主力相持,在那些地方,这个独混旅大部分时间倒也能混混,一会儿“铁壁合围”,一会儿“梳篦式扫荡”,很像样。

可移到正面战场,特别是面对中国的美械王牌军时,内囊就完全出来了,竟然被对方像耍猴一样耍得团团乱转,胡琏仅留下一支小部队用于牵制,就轻松将其摆脱。

我们要到雪峰山去打主力,哪有时间陪你这种小泥鳅玩儿。

胡琏率第十八军昼夜兼程,在崎岖的山路中一天强行军八十里,终于在何应钦需要的时候赶到跟前。

好钢要用在刀刃上,关键是怎么使用。

何应钦最初是想用于雪峰山正面,这样居高临下,必能给坂西以粉碎性打击,则湘西会战可以全胜告终。

正要授出兵符令箭,有幕僚献计:坂西是以主力用于正面,两翼较为薄弱,如从其侧翼出击,则更有把握。

何应钦依计而行,并于5月4日发布了总攻击令。

其实,这时从正面也好,由侧翼也罢,双方胜负大半都已确定,只在于能取得多大范围的胜果,从这个意义上讲,侧翼包抄可断敌后路,不失为最佳选择。

胡琏领命后,立即向樱兵团的侧背猛进,沿途日军特别是辎重部队混乱异常,狼狈不堪。

后院起火,坂西赶紧让刚刚到达的第四十七师团大部队就地扑火。

第十八军当时只有第十一师接受过美械装备和训练,因此参战部队名为一军,其实只有一师,而对阵的第四十七师团却拥有两个联队,为了尽快打通后方,第四十七师团还破天荒地采用了刺刀肉搏加人海战术。

在肉搏战上,刺刀肉搏一直是日军的特长,与之相比,中国军队主要出彩在手榴弹肉搏方面,即使到抗战后期也是如此。

进攻第十八军阵地的日本兵一律上刺刀,阵形排得黑压压一片,以往这样冲上去,一般都能打开缺口。

可这次是例外。胡琏第十八军不用手榴弹,用冲锋枪,数步之内密集扫射,把二愣子们全打成了筛子。

第六方面军司令官冈部直三郎原先是不想再增派部队的,但一看,如果雪峰山的大门被“雪山飞狐”完全关住,樱兵团将是全军覆没的严重后果,不增不行了。

正好,广西有一个第三十四师团,按照原计划,是要调到宁沪沿海去防止美军登陆的,冈部便把它临时拨给坂西应急。

第三十四师团在上高会战中曾差点被第七十四军全歼,后来才得以整补重建,算得上是经历过大风大浪的老部队,这个师团上去后,终于使得包围圈露出口子。

5月9日,“中国派遣军”司令官冈村宁次在败局已定的情况下,向第六方面军下达了中止湘西会战的命令,但他不知道,这时候日军早就提前溃退,网里的那些小鱼小虾正顺着口子狂奔猛逃哩。

等你下命令,我们的骨头都不知道得扔哪里去了。

在其他联队的接应下,最早被围困的第一〇九联队总算从包围圈中跑了出来,但他们的溃退之路几乎就是一条死亡之路,一路上被前堵后追,又死了很多人,归建时官兵已所剩无几。

6月7日,湘西会战以中方完胜结束。在会战最紧张的时刻,何应钦曾用飞机运来廖耀湘新六军作为预备队,但还没等“东方巴顿”发威,仗就打完了。

据樱兵团第二十军的统计,共伤亡两千多人,引人注目的是还增加了一项以前没有过的数字,叫做“病死”人数。

欢呼胜利

在坂西提供的报表上,湘西会战日军共“病死”了两千多人,几乎等同于战场伤亡。

据他解释,情况是这样的:由于雪峰山打得太苦,士兵体力消耗过大,作战时因精神高度集中和紧张,尚能支撑,可等逃回原驻地,人一松弛下来,就突然纷纷倒地,然后再也站不起来,结果就是“病死”了。

坂西的“病”还不只这么多,除了“病死”的外,还有“病”得没死的,这个数字相当惊人——湘西会战期间,足足有两万三千多!

只有活着的人明白真相。

冈村宁次的参谋长曾在家信中透露,湘西会战,日军成了中国军队“案板上的肥肉”。

第一一六师团无疑是案板上最大的一块,这个师团从参加常德会战起,打过很多苦仗恶仗,但湘西雪峰山之败让他们永世难忘。