第二十章 （第2/10页）

艾伯纳根本不可能接受惠普尔夫妇的帮助，最主要的原因在于：他的脑海中常常会浮现出约翰说过的一句话，在艾伯纳看来，这句话足以说明他这位舍友已经彻底变了节。艾伯纳的耳畔有时会莫名其妙地传来约翰那句决绝的宣言：“我并不认为这风因阿里义而起，也不认为这船是被上帝弄沉的。”这句话他越想越恨得慌。“简单说来，”艾伯纳分析，“他的所作所为等于将异教徒的偶像阿里义跟上帝之间画上了等号。真是骇人听闻！”艾伯纳越来越不愿意接近约翰・惠普尔。惠普尔的财富日益增长，而艾伯纳对上帝的依赖也越来越深。两人都没有意识到这个事实：拉海纳跟其他地方一样，他们各自的发展轨迹并非并驾齐驱而是南辕北辙，这使得两人之间日渐疏远，谁也没法体谅对方。

不管怎么说，惠普尔仍然很关心艾伯纳的生活。某天，有位船长说起波士顿的码头上出了一件又荒唐又刺激的事，这位船长老家在撒勒姆，最近从波士顿港航行至此。惠普尔听了这消息惊喜万分，同时又松了一口气。“事实上，这东西现在无疑已经造好了。”这位持怀疑态度的船长解释道，“有个名叫查尔斯・布罗姆利的男人，从新罕布什尔州来的，他正在建一座两层高的木头房子，就造在海湾码头边上，吐口痰就能到的距离。没挖地窖，可其他东西一样不少，连窗帘线都没落下。房子一盖好，木匠们就拿着油漆刷子进去把所有东西一件件检查一遍，给每块木头编上号。绘图工给所有东西都画了草图，标上序号。接下来你猜怎么着？”船长像演戏似的问道，“见鬼了，他们居然拆了房子，把木板一块块装上了船。”

“装上了哪艘船？”惠普尔问道。

“‘迦太基人’号，属于霍克斯沃斯船长，从贝德福德出来的。”那船长说。

“船长，这件事你要是能保密，我将不胜感激。”惠普尔说。

“说实话，”对方说，“那房子是往这座群岛来的，可能是到火奴鲁鲁。我真是太激动了，跑去跟这位叫布罗姆利的聊天。他不愿意多谈，可他的确说过这主意是霍克斯沃斯船长出的。船长找到他，说火奴鲁鲁的这家传教士，住的地方像个猪圈。你知道，就是那种草棚子，又是臭虫又是蟑螂的。布罗姆利为什么要盖这座房子，我倒没弄明白。”

“你能答应我吗？”惠普尔恳求道。

“当然可以。”船长答应了。

“我向你保证，船长，”惠普尔说，“要是你能守口如瓶，你就保护了一位伟大的女性免于受到伤害。我也会守口如瓶的。”

惠普尔医生连盖新房这种小事都念念不忘，可还有别人比他更为这事操心。艾伯纳渐渐注意到拉海纳正酝酿着某种秘密行动，可他又弄不清到底是个什么情况。艾伯纳向来自诩为本地一切事务的仲裁者，他一想到夏威夷人正背着他干什么大事就觉得心烦意乱。在给火奴鲁鲁的报告上，他写到：“我最初注意到这件不同寻常的秘密事件是在四天之前，当时我检查完一座因为屋主吸烟而烧毁的房子，正往回返，我痛斥了他犯下的罪孽，然后碰巧望了一眼玛拉玛的老宫殿，看见了几位我认识的卡胡纳，他们正在建造一座很大的新房子。‘你们在建什么？’我问道。‘建一座小房子。’他们躲躲闪闪地答道。‘建房子干什么？’我问。‘因为别的房子都长霉了。’他们没说实话。‘什么别的房子？’我追问。‘就是那边那些房子。’他们说，朝着某个不确切的方向挥了挥手臂。‘到底是哪些房子？’我又问。他们没回答这个问题，于是我推开他们，走到工地上去查看这座新屋。我发现这房子很宽敞，门窗货真价实，还安着两扇中国镜子。‘这房子真了不起。’我对卡胡纳们说，可他们只耸了耸肩膀，糊弄我说：‘只是座小房子罢了。’于是我从这几个谎话连篇的家伙身边走开，挨家挨户地在其他的房子里嗅上一嗅，可并没有哪座房子发了霉，于是我回来质问那几位卡胡纳：‘告诉我，你们在建造什么东西。’他们回答说：‘建房子。’于是我离开这几个叛徒。我确信事有蹊跷，但还不知道到底是什么。”

艾伯纳琢磨着这件愈发神秘的事情，这时他从门里看见七个当地人排成一队，扛着念珠藤树枝和大束大束的姜花走下山。他把《圣经》的翻译稿放下，赶到大路上问：“你们拿着念珠藤和姜花干什么？”

“我们不知道。”夏威夷人答道。

“谁派你们上山的？”艾伯纳紧追不舍。

“我们不知道。”

“你们要把这些花拿到哪里去？”