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大暑过后第四天，周莹接到母亲家书时，太阳已升到头顶。此时，还在书房处理各地商号送进安吴堡信函的她，不由得皱起了眉头。因为她母亲要她立即去孟店村的信上，根本没写啥事需要她来回奔波，而她要处理的事一宗跟着一宗，几乎宗宗都与来年的经营决策相关。作为东家和各商号的掌舵人，她实在很少有属于自己任性、懒散、无所事事的时间。她想问问送信的人，可送信的人把信交到王坚手里，没停点就走了。考虑了一会儿后，她还是起身对王坚说：“我去一趟孟店村，天黑前就赶回来。”

王坚说：“我这就去给你备车。”

周莹说：“我骑马去，来回耽误不了多少时间。”

王坚问：“让谁随你去?”

周莹回头瞅了一眼王坚笑道：“你忙不忙？若能抽身就跟我走一趟。”

王坚回答：“事再多，我能让你一个人出门吗?”

周莹脸上流露出一种幸福的笑容，说：“那就一块走吧。”

王坚没再说什么，出房门，直奔马厩而去。

三学连忙为周莹的坐骑汗血马和王坚坐骑青云鬃备好鞍，牵出马厩说：“王总管，我刚

给它们饮过水，出门后不要让它们任性狂跑。”

王坚拍拍汗血马脖子，摸了摸它肚子说了声：“知道啦。”牵着马便走出了马厩门。

周莹换上了平时出门的皂服，戴上黑纱头罩，跃身上马后，和王坚一前一后出了安吴堡城门，刚想扬鞭策马，王坚便说：“马刚饮过水，肚子正胀着，让它们先缓缓几步。”

周莹放下手来说：“死三学，早不让马饮水，晚不让马饮水，偏偏我们出门，他却把它们灌了个肚肚圆!”

王坚笑笑说：“三学又没长前后眼，咋能知道你太阳到头顶了，才出门呢!”

王坚穿着黑褂白衫，敞开着衣襟，与周莹马头并齐行走在田野中间，像是闲庭信步般直到走了三道坡，过了两条沟，才让马加快了速度。当马从一大片棉田中间穿过时，王坚勒住马头跳下马鞍，顺手摘了几个棉桃，然后重新上马，赶上周莹说：“你看这棉桃三个足可摘到一两籽棉，今年棉花又丰收了。”

周莹接过王坚手里籽棉看了看说：“可不是，今年棉花虽然能丰收，但对棉农来说并不是好事。”

王坚点头说：“你还记得去年秦风棉花行压价收购棉花，你用高出他们的收购价收购棉花的事吗?”

周莹说：“我做的事，咋能忘掉?朱清云为此做了我的经销商，我坐享其成，净落了六万七千两利银。”

王坚提醒周莹说：“今年棉花又是大丰收，秦风棉花行大掌柜朱清云绝不会再坐堂当老大，他定会走出西安城，像咱一样下去收购。”

周莹猛地一勒汗血马口嚼，汗血马不情愿地就地转了一个半圈，才停下来，鼻子里喷着气，前蹄生气地使劲刨着土，像是在抗议说：“主子，你太不讲人情啦，我又没惹你，你为啥使劲勒我嘛!”

周莹问王坚：“你是提醒我现在就着手准备今秋棉花收购的事？”

王坚的马见汗血马就地打转停下，便收住四蹄，放慢了速度，等汗血马重新跟上来，才又往前走去。王坚回头对周莹说：“三年丰收三年歉，四年收成人哀叹，十年准有三年旱，四涝三平糠菜咽。这虽然是农谚，但却告诉我们，关中农业生产面对的自然环境是多么严酷了。忘记这一点，咱们做粮棉买卖，就可能出现一招不慎，全盘皆亏的危险。半个月前，我查看了咱们库存，在账的棉花只剩三百四十多担，仅能应付一个月门面需要，新棉若不能及时购进，就要出现断档，这对安吴堡来说，可不是啥好消息。”

“你咋不早提醒我?”周莹说，“你早提醒我，我好早做安排。”

“现在还不迟。”王坚笑道，“你是东家少奶奶，我若考虑不够成熟就向你提出问题来，一旦造成你决策失误，我不挨你骂才怪了。”

周莹娇嗔道：“就你小心眼，我哪回驳过你的面子?现在你说，今年咱们该咋办?”

王坚说：“我思量，今年是连续丰收的第三个年头，明年棉花很可能会出现减产，沿渭

河两岸甚至出现绝收的可能，因为渭河三年沉默过后，来年保不准会咆哮成灾。关中明年有出现秋涝的可能，你看我手里的这一朵棉桃。”

周莹接过王坚递过来的棉桃，撕出籽棉来瞧了又瞧，才发现有两根嫩芽儿已穿透了棉绒，像黄色的花蕊，和白色的棉绒形成鲜明的对比：“真奇怪，棉桃里咋长出棉芽来了!”

“棉桃生芽，来年棉桃长成铁疙瘩。”王坚说，“这是人老几十辈从实践中得出的经验。你见过长在地里的吐絮棉花生芽的奇事吗?我敢说这是头一回。”