第572章 较量（第2/3页）

车里雅宾斯克的丢失对苏联来说是一记重击。斯大林听到这一消息时，虽然只说了一句“很让人为难。”但当时也在场的莫洛托夫回忆说，那是他第一次看到斯大林好像被什么刺痛了一样。

斯大林明白他个人的政治生涯处正在一个关键时期，更为严重的是，他的国家的生存也面临危机。政治斗争对他来说是小菜一碟，但国家面临的困境却不是那么容易解决的。

罗科索夫斯基倒是别有一番滋味在心头。5月13日，他亲自前线指挥。他重新加强了防御，在这里挖壕固守。在以后六周时间里，他同士兵住在一起，吃简易食物。他试图用自己的镇定重新鼓起苏军将士的士气。接下来的一周时间里，东方白不断地冲击苏军的防线。但罗科索夫斯基熟练地运用防守和进攻相结合的战术把他死死牵制住了。

但是，无论如何，对斯大林和苏联军民来说，这是远远不够的。朱可夫不得不为过去几周里苏军的损失，尤其是罗科索夫斯基的指挥失误承受指责。斯大林和苏联军民短时期内无法原谅他的过失。罗科索夫斯基本人的声望也由于他挑选的那些下属司令官的失误而一落千丈。但此时斯大林没有撤换罗科索夫斯基，他决定亲自给予罗科索夫斯基以实质性的帮助来扭转危局。

此时华军部队离苏军的防线只有数千码的距离，华军的防线虽然处于守势，但极其严密，不太可能遭到苏军的侧翼包抄，如果苏联人打算穿过，他们只能从正面发动大规模的攻势。

在斯大林的命令下，苏军的增援部队还源源不断地抵达前线，这当中包括41000名兵员、800门火炮、1000余辆坦克——其中包括在车里雅宾斯克失陷后，德国政府允诺送给斯大林的300辆新型55吨级“虎”式坦克。苏军坦克指挥官把希望全部寄托在这些德制坦克上。“虎”式坦克配备有威力巨大的88毫米口径火炮，其射程超过了除苏军的任何一类坦克。伴随着它们到来的，还有德国皇家禁卫军第1装甲师。

尽管在过去几周中，形势出现了根本性逆转，而且华军部队还筑起了固若金汤的防御工事，但是，苏军之中并没有多少人悲观失望。在德军到达到后的几天时间里，霍特中将的到来给苏军部队注射了一针强心剂。在他雷厉风行的引导下，苏军的一批幻灭者很快就明白了一个严竣的现实：已不会再有退却。为了表明他确实是说一不二的，他废除了罗科索夫斯基的应急计划。该计划打算在东方白突入时，让苏军撤退到乌法一带的第二道防线。“这决不是计划，”霍特咆哮道。“在我们后退10码时，”他告诉他的部队，“我们就将丧失掉战争价值的一半。”他宣布他将要焚毁这些文件。他还采取了一些其他安抚人心的措施。他发现一群苏联士兵正在开挖通向后方的战壕，就告诉他们说：“你们给我住手——你们永远也不需要它们。”霍特派出卡车载回的一切都只是取决于后方所需。他对全军官兵发出了一个直言不讳的敦促书：“从现在起，我们不会把一码土地丢给敌人，士兵们将战斗下去，直至以身殉职。”

霍特是一个苛刻的、严格要求纪律的人，他希望他的命令能够得到毫不含糊的遵从，“我不想听到任何牢骚”，他说。按照霍特的观点，一支松松跨跨的军队，就是一支被击跨了一半的军队。但是，并非所有军官一夜之间就对霍特心服口服。一些人对这位将军的独断专行极为恼火。但是，凭借着政治家的技巧，这位新到来的野战将军与苏联军队中下层官兵产生了强烈共鸣。

但是，能扩大霍特的影响力的还不仅仅是他的推销术和小伎俩。苏军前线部队对他们的这位德国指挥官最为佩服的素质是在战斗中获胜的能力。就在霍特上任前，苏军就已走马灯似地让一系列不称职的指挥官统率过，这些人一而再，再而三地被东方白牵着鼻子走，反复受骗上当。现在，这支部队所需要的就是新指挥官能够在抵抗中国军队的战斗中，带领全军走向胜利。

5月20日夜间，东方白为彻底击垮苏军进行了最后一次努力。华军的作战计划需要调动东方白的大部分军队——其中包括4个坦克师——向苏军展形攻势，随后，华军将调转锋芒，向南径直穿插，切断苏军机械化第9军与其它苏军的联系。

这次行动成功如否完全取决于速度。苏军已在战斗发起地区层层布雷设防，而东方白的部队为了在雷区中扫清道路则浪费了整整一个晚上的时间。当最终冲出雷区后，东方白改弦易辙，把他的攻击目标对准了东南方向一处被地理制高点。霍特早已预料到这一变更，他让部队为那些德制“虎”式坦克挖好地面掩体，不动声色地隐藏了起来。这样，东方白的坦克、卡车队伍就出乎意料地遭到了苏联装甲部队无情的打击，连续两天两夜，华军遭到了苏军的猛烈炮火轰击。5月23日，东方白退了回去。这次他损失了29辆坦克。