恒慕义与《古史辨》

古史辨运动导源于1920年胡适与顾颉刚关于整理历代辨伪著作的往返通信，最初公开发表的文字是1923年顾颉刚与钱玄同在《努力周报》增刊《读书杂志》上的一系列有关古史的讨论。此后刘掞藜、胡堇人、丁文江、柳诒徵、魏建功、容庚等纷纷加入了讨论，有关文本后于1926年由顾颉刚编辑为《古史辨》第一册出版，立刻在学术界产生了重大影响。到1941年，《古史辨》共出版了七册，成为现代中国史学研究最引人瞩目的成果之一。

《古史辨》第一册正文分为上中下三编，大致按照时间顺序收录了古史辨派学者的信件、论文以及与反对派的辩论文字。上编起1920年11月，讫1923年2月；中编起1923年2月，讫1924年2月；下编起1923年5月，讫1926年1月。在正文之前有顾颉刚6万字的长篇自序，不仅详细记述了顾本人从事疑古辨伪活动的整个过程，也充分展示了古史辨派作为一个新学术派别诞生与成长的全貌。

顾颉刚提出的“层累地造成的中国古史”说是《古史辨》第一册中最震撼人心的观点。按照顾颉刚本人的解释，“层累”说有三个意思：“第一，可以说明‘时代愈后，传说的古史期愈长’。如周代人心目中最古的人是禹，到孔子时有尧、舜，到战国时有黄帝、神农，到秦有三皇，到汉以后有盘古等。第二，可以说明‘时代愈后，传说中的中心人物愈放愈大’。如舜，在孔子时只是一个‘无为而治’的圣君，到《尧典》就成了一个‘家齐而后国治’的圣人，到孟子时就成了一个孝子的模范了。第三，我们在这上，即不能知道某一件事的真确的状况，但可以知道某一件事在传说中的最早的状况。我们即不能知道东周时的东周史，也至少能知道战国时的东周史，我们即不能知道夏商时的夏商史，也至少能知道东周时的夏商史。”（《与钱玄同先生论古史书》）根据他的分析，诸如“盘古开天辟地”、“三皇五帝”等都是后人的附会，而绝不是可靠的历史。

古史辨运动在影响国内学术的同时，也开始向海外传播。据笔者的初步研究，最早的海外传播者是美国汉学家恒慕义（Arthur W.Hummel，1884—1975）。1924—1927年，恒慕义在北京工作和进修了三年，和顾颉刚等学者有很密切的交往。《古史辨》第一册是1926年6月11日出版的，同年11月恒慕义就在《中国科学美术杂志》（China Journal of Science and Arts）第5卷第5期上撰文予以介绍。

1929年，恒慕义又在《美国历史评论》（The American Historical Review）上再次撰文，介绍古史辨运动。在这篇题为《中国史学家研究中国古史的成绩》（What Chinese Historians are Doing in Their Own History）的文章中，恒慕义指出，中国“最近的史学运动一个特色就是，宁可以怀疑的态度，不可以相信的态度来审视那些备受尊崇的最古的经典”。而在这场“疑古”运动中，顾颉刚编著的《古史辨》第一册无疑是最具代表性的著作，对此恒慕义有如下的介绍：“我们可以意料得到，最先要求研究的是那些堆积最为深厚也是最可疑的古代传说，也就是说，关于中国起源的问题。1923年的《努力周刊》上面，对于这个问题曾经有过一次论辩，主持这次论辩的人是顾颉刚，他是胡适博士的学生。那时顾先生只有31岁，从未曾出洋留学，可是他一方面接受了本国学术界的最好遗教，另一方面又学会了西洋的种种方法，所以能用最严格的科学精神来主持这次论辩。这些辩论都于1926年收入了著名的《古史辨》一书中。……我们如果要举一个好例来说明现代中国的史学批评，并要纪念中国过去十年中的‘新文化运动’，实在应该把这一本书译成英文。”对于顾颉刚的核心观点——“层累地造成的中国古史”说，恒慕义在文中也有比较详细的介绍：“《书经》的前四篇，一般学者向来认作中国最古的残篇断简，以为至迟作成于公元前23世纪，顾颉刚现在深信它们只是公元前5—4世纪时专凭揣想而创造出来的。他深信通常所谓‘模范帝王的传说’发生在春秋时代，它的起源是那时代的哲学家，如孔子、墨翟、孟子等所抱的一种热心的期望，他们想用道德代替战争来解决那个时代种种纷扰不安的纠纷。……又那时候缺少文字的记录，恰使人容易专凭猜想，而不是勤勤恳恳地寻求事实，来填满历史里面的缺陷；这正像秦朝焚毁书籍，恰为汉朝人制造伪书提供了极好机会一样。现在顾先生和其他学者的研究可以剥去我们以前有关古代中国的各种概念的堆积。中国历史上的所谓大禹，不过是最早的文献——《书经》所讲到的‘模范帝王’之一。汉族似在开始迁移到长江以南一带地方的时候，也就是说，差不多在公元前九百年光景，遇到这种关于禹的传说；禹的崇拜现在浙江还很通行，据说禹陵就在那里。至于尧舜，他们的传说在纪年的序次上面虽是较早，但实际上在历史里面出现的时代倒反较迟，似在孔子之后几年。这可以说明一个极重要的事实，就是《诗经》和《书经》除去后人伪造的几篇东西之外，并未讲到尧舜。同样，在纪年的序次上面还有更早的神农，但他的被人知道，实在《孟子》讲到他之后；至于黄帝，是直到秦朝才出现的；中国的始祖盘古则在汉朝以前简直无人知道。”