第三卷 一统之路 第十四章 雨辰的胜利

江风迎面，浪溅甲板。

英国和江北军舰队还在互相对峙着，向鄂州方向驶去。双方的神经都越来越紧张。却始终都在等待着命令。

何伯中校站在指挥舱里，半天还是下不了决心。他早就把这边的情况电报上海的远东舰队司令部了，但是那边现在还是一直保持着沉默。没有给他答复，难道真的要他自己做决定？

他不知道，现在上海的英国总领事馆里正乱成一锅粥呢。在总领事馆服务的中国仆人，很长时间没有看到这些洋人老爷这么不冷静的样子了。

当一个仆役端着奶茶和点心进了会议室的时候。就看见肯特正气急败坏的嚷嚷：“既然雨辰敢于派他的舰队用火炮对着我们大英帝国维持和平的舰队！无论如何，我们也要打击他这种藐视权威的做法！不然在扬子江上面，米字旗的威信就要受到玷污！他一个小小的地方军阀都敢于这样，那我们还怎么样把我们的政策推行下去？”

英国远东舰队的司令官是一个头发已经花白的老绅士了。他一样有着贵族的爵位。按照肯特不厚道的评论，他似乎也是暮气沉沉。

他笑着从仆役手中拿过了茶杯，低头浅浅的尝了一口，并没有什么表示。他的副官就站在他的身后，等待着华脱尔中将随时下达的命令。

肯特稍微控制了他的情绪：“难道司令中阵下是担心现在在那里的四艘炮舰不是江北军舰队的对手？我们远东舰队有的是强大的军舰！随时可以把他们打成废铁！”

对于肯特都有些无礼的质问，老将军只是觉得他实在不象是个外交官。他应该被派到南非去，去和那个只恨月亮上面不能殖民的大富商为伴。确切的说，他们的思维都是属于上个世纪的。

“大英帝国的权威并不是由炮艇的吨位来体现，而是这些勇敢的小炮舰背后的国家。我们有时可能会因为情况而忍让，但是绝不是因为畏惧。”华脱尔将军慢慢的道。

“而且领事先生和北京的公使先生似乎意见上面也有些差距，我不得不说。领事先生可能有些失去冷静，而变得偏执起来了。远东舰队是远东外交政策遂行的保障，而并不是外交官们手中的工具，这点是必须认清楚的。”

他悠悠的说完，低头又继续开始喝茶。

肯特不知道说什么才好，他是个狂热的维多利亚时代的产物。大英帝国的荣光现在在渐渐的衰退，使得他在外交官这个岗位上面越发不能容忍别人对大英帝国的挑战。但是这个老头子舰队司令都这样说了，难道他还能强逼他命令炮舰开炮吗？北京的朱尔典公使似乎也从原来的立场上面退缩了。他和这个老头子现在强调的是舰队在长江江面的存在，而不是开火。

“都是一帮软弱的家伙！只要我还在上海总领事的位置上面一天，那个雨辰就别想指望能得到大英帝国的友谊！”他实在觉得这一切事情发生得无谓，而结束得更加的无谓。朱尔典那个老狐狸稍微被推动了一下，在援助袁世凯的实际步骤上走出了一步。但是随着一百来个中国人的死，又马上缩了回去。这些中国人的性命就那么重要么？

他强压着心中的怒火向华脱尔将军点了点头，提着手杖就离开了会客厅。他太需要去冷静一下了。

华脱尔把最后一口茶喝完，慢慢的站了起来，朝自己年轻的副官笑道：“我的孩子，陆地上的茶永远没有军舰上面的好喝……马上回我们的家吧。另外发电报给何伯中校，我们放弃，远东舰队已经展示了他们的存在。不必要为了一个突发事件和中国军队正式开火。他们并不敢真正挑战我们的权威……让孩子们都休息去吧。下面是外交官们该做的事情了。”

何伯终于接到了他等待已久的电报，而这时他已经和江北军的船队已经对峙了快五个小时。当远东舰队命令他们撤往汉口的消息传来之后，他第一反应是解脱。第二反应却是恼怒。大英帝国的军舰第一次在中国人的海军面前退让了！

他心情复杂的将那分电报纸揉成了一团，嘴里喃喃的不知道在念些什么。突然大声的向身边的参谋命令道：“命令全中队，向汉口前进……走之前我们在他们面前兜一圈！”

四艘炮舰都把锅炉上到了六气压半，军舰猛的加快了速度，不断的朝江北军的船队逼近。炮口还是示威性的左摇右摆，分开一道道雪白的浪花直冲了过来。

谢观潮的神色更加紧张了，身子几乎完全扑在了指挥台外面。身边的参谋请示他的声音都变了：“司令，您看是不是马上开火？”

谢观潮大声的道：“不许开火！咱们不打第一炮！命令弟兄们都沉住气，他们是小船，撞也撞不过咱们！”他声音之大，连整个前甲板上炮位里的官兵们都听见了。