11.1 从“幼稚园”开始

日本人把幼儿园叫“幼稚园”，这属于学前教育范畴，并不是中小学那样的义务教育机构。3～6岁的日本儿童可以去幼儿园就学，6岁之后就能直接上小学。因此，3岁就去幼儿园报名的儿童总共要上3年，上到小学适学年龄6岁为止。

日本的学校分国立、公立和私立三种，分别由国家、地方政府和民间私人“设置运营”。由于私立学校没有来自政府的财政援助，学费普遍要比国立高出许多。但国立和公立的幼儿园要遵循国家统一规定的教育政策，普遍中规中矩，比较缺乏特色，而私立幼儿园则风格多样，家长们可以根据自己的意愿选择。这当中有以学习为主的，有以兴趣为主的，还有提供宗教教育的。总的来说，国立、公立和私立幼儿园里最有人气的是那些名牌大学的附属幼儿园，能进这些幼儿园就相当于得到了人生中的一块金牌。因此，这些幼儿园的入园名额竞争也异常激烈。

在儿童入园之前，学校方面会要求家长提前买好指定的制服、制帽、运动服、书包、便当盒等用品，其中制服和运动服一般分为春夏和秋冬两套。为了防止混淆，这些物品上都必须写上儿童的名字。另外，考虑到幼儿园的孩子大部分都还不识字，也是为了让家长在人群中一眼就能找到自家小孩儿，这些物品还需做特殊记号。

日本的幼儿园一年中有非常多的例行活动，其中由PTA（Parent-Teacher Association，即家长–老师委员会）主办的家长活动也不少。每年4月是PTA选拔成员的时候，体检、家庭访问等也会在这个月举行，而对家长和孩子们来说最重要的一项活动是入园式（入园典礼）。这一天，家长们一般会穿上符合春天气息的明丽服装，带上照相机和孩子一起出席仪式。入园式上，家长们统一坐在孩子们的后方，还不熟悉环境的孩子会在仪式中突然号啕大哭，这也算是入园式的独特风景了。时间到了5月，老师们会带着班内的孩子们去附近的公园进行春季远足，有条件的幼儿园还会举行采草莓等活动。PTA这时也开始进行跨年级的家长见面会。6月进入初夏，孩子们会统一换上夏季的制服和运动服，预防蛀牙、交通安全讲座等也多在这个月进行。7月有“七夕节”和夏祭，同时也是第一个学期的最后一个月。

经过近两个月的暑假之后，孩子们在9月再度进校。接下来的10月，日本的幼儿园一般都会举行一年一度的秋季运动会。这是家长和孩子共同参加的一个盛大活动，也是PTA忙得不可开交的时候。对于日本家长们来说，除了给自家小孩儿加油以外，运动会上最重要的一项任务大概就是拍照和摄像了。于是乎，场内的孩子们一心一意地比赛，场外的家长们则在外围举着相机忙成一团。11月会进行很多例行的健康检查和消防训练，12月则有捣年糕大会和圣诞节等节日活动。至此，第二个学期就结束了。

年末会放半个月左右的寒假，之后来到第三个学期。有些学校会在1月组织园内的小型马拉松。接下来的2月迎来了一年之中又一个重大活动——表演会。孩子们被分成好几个组，经过一段时间的节目排练，在表演会当天向家长们进行展示。节目大多是让孩子们身穿华丽的服饰，配合音乐表演舞蹈。这些服饰多是由老师和家长们亲手制作的，所以表演会也算是家长和孩子都能参与的亲子活动。3月是本学期的最后一个月。PTA开始举办联欢会，低年级的孩子们也将在月底参加本年度的告别式，但高年级的孩子将在月中迎来告别幼儿园生活的毕业式（毕业典礼）。毕业时节，家长们一般会代替自家小孩儿向老师送上孩子亲手画的画或是写的感谢信，并且进行合影留念。在毕业式上，家长和孩子们的着装以黑色系为主，基本流程则和入园式大体相同。