自那以后，悉达多又到迦耶山的一棵菩提树下，进入了冥想。冥想持续到第七天天亮时，已经35岁的悉达多终于从各种烦恼中解脱出来，悟出了人世的真理，成为佛祖。接下来的日子里，佛祖四处布道，宣扬“中道”的思想。一晃40多年就过去了，时年80岁的佛祖意识到自己死期将近，于是带着一名弟子前往拘尸那城。他在一条河里沐浴，上岸之后便在娑罗双树之间侧身而睡。直到涅槃之前，他始终不忘拯救众生的使命。