第三十七节 新年礼物

商会成立之后,柴汇抓紧时间协调各大商人原先的情报网,着手组建帝国第一个情报系统。而朱祁钰也把重点放到了军队的训练上来。年关已经逼近,开春之后,他就将率军北伐。而北方大漠草原,气候都要比南方寒冷很多,正好趁这时候,加强军队在寒冷条件下的作战能力。而朱祁钰也在训练中发现了一些问题。

最严重的问题是神机营的火枪在寒冷条件下,故障更为平凡!特别是发火机构,经常因为气温太低,而被冻结了起来,而一些劣质枪管,甚至因为严寒而变形,导致火枪无法使用,乃至发生炸膛这类严重事故!虽然士兵也想了一些解决的办法,比如在火枪上涂抹一层猪油,这能够有效的防止发火机构被冻结,另外在枪管上蒙上一层棉布,使用之前先在篝火上烤一下,就能防止枪管变形。不过,在作战的时候,猪油可不是哪里都有的,而且也不可能每个人先把枪管烤热了再去列阵吧?

既然发现了问题,朱祁钰也就立即派人开始解决这个问题。解决发火机构的办法是每个士兵都配备一块猪皮,这能够用上好长一段时间了,虽然味道是难闻了一点,不过也算是有效。而解决枪管变形的问题,只有一个办法,在枪管外加装一套护木,即由两片木材做成的护套,一是加固枪管,而是防止枪管爆炸。这两个办法也只能临时解决问题,而要从根本上解决问题,还必须要改进发火机构,以及使用更好的钢材来制造枪管。

当然,在钢材产量上来之前,朱祁钰是没有资本为神机营换上新式火枪的,也只能聊以自慰的让军火厂制造了两千把钢制火枪,配备最精锐的火枪营。而在此之前,他也只能用笨办法来解决问题。

很快,时间就到了年底。虽然,当时春节算不上是大节,并没有一点过年的气氛,真正隆重的节日是大年。不过,就在春节前三天,朱祁钰收到了一份礼物,一份让他都没有想到的礼物。

“罗国栋,这次南下,让你受苦了,南方的情况怎么样?”京城叛乱平定之后三个月,安南出现叛乱,原本陈懋请缨前去镇压,最后朱祁钰派罗国栋领兵南下,把陈懋留下来,为他北伐的事情做准备。

“臣不辱陛下重望,叛乱已经平定,贼首已经送交大理寺审理。”

“好,很好,当年英国公平定安南叛变,也用了好几年的时间,你一年时间不到,就顺利平息了安南叛变,看来,张辅即使在世,他也要自叹不如啊!”

“陛下过奖了,这次能够顺利平息叛乱,除了陛下全力支持,后勤保障得力之外,还有我神机营新式火器的功劳!”

“新式火器?你所率领的神机营用的不是以往的火器吗?”

“陛下还记得上次在开平奖赏的那名火枪手吗?”

朱祁钰皱了下眉毛,努力的想记起那个人是谁。

“就是陛下让我特加照顾,回来之后要加以重用的那名火枪兵!”

“你说的是那个私自改造火枪的士兵?”朱祁钰一惊,立即想了起来。

“正是此人。此人名叫马顺长,原本家里是制造农耕用具的,不过他从小就喜欢枪械,所以后来投效朝廷,报名加入了神机应。这马顺长很是聪明,仅仅一点改进,就极大的提高了火枪的射击速度。这次,就是他的改进,让末将能够数战数捷,迅速平定了安南叛乱!”

“那你把他带来了吗?”

“正在外面候命!”

“罗国栋,你这就糊涂了!金英,快去请他进来!”朱祁钰显得有点兴奋了,“这马顺长是个人才,你怎么就不早点告诉我呢?”

“陛下,当时刚平定了京城叛乱,陛下忙于整理朝政,没有问末将,所以……”

“糊涂,糊涂!看来我真是糊涂了!”朱祁钰也有点惋惜,如果在罗国栋南下之前把这马顺长留下来,由他来研制后膛枪的话,那大明火器的威力又将提高很多了。

不多时,马顺长在金英的带领下进了书房。与一年多前在开平时一样,身材魁梧,皮肤略微有点黝黑,双眉如剑,双目如炬,鼻梁高挺,嘴唇乌紫,一看就是个意志坚定,且自主性很强的年轻人。

“你叫马顺长?坐吧,不用站着了,随便一点!”

这马顺长谢礼之后,还真一屁股坐了下来,比罗国栋都要自然得多。

“不错,马顺长,听说你又改进了火枪,什么时候带来个诶我看看!”

“陛下,火枪我是带来了,可外面的侍卫不准我带进来!”

“这……”朱祁钰尴尬的笑了一下,朝金英点了点头,让侍卫把马顺长的火枪带了进来。

这把火枪已经比马顺长当时在开平改造的那把火枪精良了很多。当时,马顺长也只是临时改造了一下,勉强可以使用。而这把火枪的后膛装填系统已经非常完善了,而且密闭性更好,因此火枪的性能并没有受到太大的影响。