第二五七章 琉球王子

船浮水上,水流缓缓,船头置一条乌木小案,案上三只青瓷杯,茶水刚注满,杯中月轻轻摇曳,莞席上坐着的张岱、张萼、张原三人一起站起身时,船头微沉,杯中月先摇乱——

那月下舟头的女郎双手捧着一个圆竹篮,篮里的一颗颗的果子在月光下泛着莹莹光泽,圆圆小小,颜色淡淡,宛若一斛珍珠,女郎声音娇脆无比:“这一篮蜡皮莺桃给三位相公品尝——”

女郎身边的披发童子把另一个篮子也递上来,说道:“这是桃门枣,我家女郎给三位相公尝鲜。”

张萼接过那篮蜡皮莺桃,张原接过桃门枣,张萼笑道:“惭愧,说曹操曹操就到,修微姑娘真是狐仙一般的,神不知鬼不觉就出现了。”

女郎王微笑吟吟道:“小女子思慕三位相公,真真是望眼欲穿,幽怨不已,见三位相公不来,便腆颜送果子来示好,三位相公明白小女子心意了吧?”

这下子张萼无话可说了,张原和大兄张岱对视一眼,心道:“被这女郎当面调戏了。”

张岱道:“修微姑娘,请到这边船上来,品茗、赏月、论诗,如何?”

三橹浪船比那小舟高大得多,这女郎仰着脸,发髻简洁,额头宽广,修眉联娟,唇红齿白,含笑道:“不敢打扰,三位相公明日就要考试了,小女子送些金陵时鲜果子来聊表心意,这就回去,恭祝三位相公学业有成。”

小舟荡开双桨,虽是逆流,行驶却是不慢,很快消失在明月下的秦淮河上,却有幽呜的洞箫声逐水而来,月色溶溶,水流沉沉,洞箫声亦渐杳不可闻——

就连急性子的张萼也等到听不见这洞箫声才发问:“这洞箫是王微吹奏的吗?”

没人回答,不敢确定。

张岱悠然神往道:“二十四桥明月夜,玉人何处教吹箫?”

张原笑道:“这女郎又来撩拨我们——”

张萼道:“介子心痒痒了?”

张原“嘿”的一笑,拈起一颗腊皮莺桃,这种莺桃果皮淡黄,入口极甜,赞道:“好甜。”让穆真真、小武他们都来尝尝,又问来福、小武租房之事寻访得如何了?

来福道:“鸡鸣寺附近有一处院落干净宽敞,院里还有竹子花木,前前后后大约有两亩大小,但那家主人不肯租半年,说要租就租一年,租金一年要三十两银子,实在太贵,小人明日再多走访走访,总有价廉物美的房子。”

二十两银子就可保五口之家一年衣食无忧了,租房子一年竟要三十两,在来福看来当然是太贵了。

张原对张萼道:“明日三兄去鸡鸣寺那边看房子,真是好居所就不争那几两银子,租半年付他十八两,总肯租的,立契约时要找附近保长或甲长作保,免得惹不必要的麻烦。”

张萼明天不用考试,后天直接入学就是。

……

六月十八日一大早,食罢金陵馄饨,张原和大兄张岱还有武陵、茗烟几个仆人赶往南京贡院,新来的国子监生入学考试在贡院举行,由南京礼部尚书和国子监祭酒共同主持——

张萼则让来福领着去鸡鸣寺附近看房舍,果然幽静雅洁,前院栽花,后院艺竹,中间是三栋呈品字型排列的小楼,张萼比较满意,正好他们三兄弟每人一栋,当即便与他屋主人谈立契之事,屋主人姓徐,见是位监生来租房,看样子是富家子弟,租半年肯出十八两,那还有什么话说,道:“那半年租金可要一次交迄。”

张萼道:“谁耐烦与你月月论房租,半年交迄也无妨,但你得找个里甲作保,不然的话谁知道这房子是不是你的,若你拿了我银子跑了那我岂不是冤。”

姓徐的屋主连说“岂有此理”,却又道:“立契要保人没错,但保人没点钱物好处谁肯作保,五钱银子的礼物总是要的,这五钱银子须得你出。”

张萼懒得和这屋主啰嗦,答应出这五钱银子,这徐姓屋主便带着他去找当地保长作保立契去,立好契约,交迄租金,三方各自画押,各持一份,这鸡鸣山下的小院便是张氏兄弟暂居之所了,张萼命能柱等仆人粪除洒扫,他自赶去贡院那边看张岱和张原考出来了没有?

……

南京贡院在洪武年间是乡试、会试的场所,永乐迁都北京后,这里就只作南直隶乡试之用,规模建制比一般行省的贡院要宏大,辰时初刻,张原和大兄张岱从南京贡院龙门进入,见左右各有一坊,分别是“明经取士”和“为国求贤”,因为官员们还没到,这些待考的监生就立在明远楼下两侧,等候南京礼部尚书李维桢和南京国子监祭酒顾起元的到来,新来的监生排列两行,有岁贡、选贡、举监、荫监,约两百多人,这南京国子监虽不如以前兴盛,但常年在监就读的监生还保持在三千人左右,远不是府学、县学能比的——