第十六章 电光飞火走游龙——捻军的极盛与衰亡

公元1865年（同治四年），5月。

山东曹州高楼寨，从郝胡同突围而出的数十名清兵清将冒死奔逃。大名赫赫的清朝名将僧格林沁王爷，也在其中。他拍马急奔，力图冲出重围。可惜，他不仅没有奔至安全地带，反而闯进新捻军层层设伏的柳林。

张宗禹所率的捻军枪炮齐施，刀箭弩矛共发。

僧王逃至吴家店，驰突间，忽然，迎面飞来一支长矛，正插在他的左肩上。巨大的冲力，登时将他这位身材魁梧的蒙古王爷拽下马来，受伤的坐骑受惊奔去无踪。

僧王摔在地上，满脸青肿，浑身上下伤口处处，绵袍浸透了鲜血。

为防被敌人认出，僧王扔掉了象征他尊贵身份的三眼花翎帽子。他狼狈不堪，在麦垅间匍匐蛇行，想趁乱脱身。

一个名叫张皮绠的十五六岁新捻军娃娃兵发现了神色慌张、形容狼狈的僧王。特别是他脚上那双上好官靴暴露了身份。

娃娃兵大喝一声：“妖头莫走！”冲上去举刀就砍。

大英雄僧格林沁王爷此时遍体创伤，饿渴至极，已无任何还手之力。他只能眼睁睁看着对面少年一把大刀劈向自己的胸膛。

曾经让洋人闻风丧胆的鼎鼎大名的僧王，竟然一声不吭地被一个捻军娃娃兵剁死。僧王死年，55岁。

张皮绠熟练剁下僧王的脑袋，把首级发辫缠在自己腰上。他信手捡起扔在不远处的三眼花翎官帽歪戴在头上，高兴回营。

当时，这个少年并不知道：他的一刀，不仅结果了清朝一代名将，而且砍在了满清王朝的肺管子上。

言及太平天国，就不能不提捻军。二者此消彼长，相吻相合，忽聚忽离。太平军无论是北伐、西征，都离不开捻军马队的狂风暴雨般身影相随。但是，把捻军视为太平军一个支系或者完全把两者孤立加以研究，均是片面的理解。

1952年，罗尔纲先生把捻军改称为“太平天国新军”，更是一厢情愿的矫枉过正。捻军完全不同于以前任何农民起义和农民暴动。在其发展前期，它不仅有稳固的根据地，而且“居则为民，出则为捻”，行事诡秘，宗族性极强，战法独特。而且，与太平军大不同的是，他们并不毁儒灭道，也不拜“天主”。他们在发展高峰时，还以光复“大汉”为政治口号。

捻军活动大致分为五个时期。

第一，零散的“捻党”时期。捻党比太平天国早得多。早在嘉庆年间白莲教起事时，捻党就已经四处萌动，时间大概是从1797年到1853年。

第二，与太平军相互声援期。自1853年以来，太平军一路克捷，直下南京，清朝在各地的统治大有土崩瓦解之势，安徽、河南、山东等地捻党组织四处乘乱而起，并加入太平军的北伐行列。成也捻军败也捻军，捻军特有的松散无纪，最终对太平军的北伐和北伐援军造成了极大的滞阻。

第三，捻军、太平军联手期，大概从1857年至1861年。其实，在太平天国高层眼中，捻军同苗沛霖的“苗练”一样，可以利用，但并不可信。在此期间，张乐行等无数大小捻首均接受太平天国的封号，可是他们一直各自为政，保持独立状态，“听封而不听调”。在“三河之战”歼灭湘军六千多人的战役中，捻军出力最大，配合太平军陈玉成部把湘军名将李续宾逼得上吊自杀。

第四，捻军、太平军的冷淡期。时间为1861年至1864年。此间，张乐行等人对太平天国产生严重不满，把军队开回安徽老家。1863年初，雉河集失守，张乐行被俘杀，双方基本断了联系。

第五，捻军、太平军重新携手时期。时间是1864年至1868年。张乐行之死，代表初期捻军的消亡。张宗禹、任化邦代表后期捻军的崛起，他们在1864年与东下的西北太平军联合，准备入援南京，但被僧格林沁等人阻截于鄂东地区。南京被清军攻陷后，黑石渡一战，太平天国扶王陈得才自杀，张宗禹等人也一败涂地。于是，残存众头目拥立太平军的遵王赖文光为主。这样一来，太平军、捻军在太平天国灭亡后倒真正实现了实质上的“联合”。

此后的战斗，其实是捻军当一方主角，因为太平军已经不存在。但在组织形式上，捻军受赖文光影响，仍奉太平天国为“正朔”，旗帜、封号、印信皆是太平天国那一套。所以，赖文光假借洪秀全儿子之命，封张宗禹、任化邦等人分别为梁王、鲁王等等。

1866年，这支捻军又分为东捻和西捻，东捻主要是太平军故部，西捻主要是捻军“老人”，所以赖文光和张宗禹分领二部。

捻军最赫赫的战功，不用说，肯定要属打死僧格林沁王爷。僧王之死，对满清最高层是致命伤，他们赖以慰藉的最后满蒙系支柱崩垮，日后只能靠汉人们出头了。