第贰卷【乱世豪雄篇】第9章.逐鹿中原 第73节

九月中,曹操带着大军日夜兼程,从兖州陈留郡南下,经豫州梁国、沛国赶到徐州彭城。

留驻彭城的任峻出城迎接,得知联军在中原大败,平阳亭一战折损十万人马,不禁目瞪口呆,满脸惊骇。

“徐州的情况怎么样?北疆军可有攻击迹象?”曹操不想再提中原伤心之事,马上问到徐州近况。

“北疆军已经开始攻击了。”任峻勉强平静了一下情绪,把陈宫和臧霸两路大军同攻徐州的事禀报了曹操,“现在子和(曹纯)和伯宁(满宠)正在留城阻击陈宫,仲权(夏侯霸)和子台(刘勋)率军急赴东海郯城,打算把臧霸的军队挡在即丘一带。”

“臧霸这么快就打到了开阳?”曹操吃惊地转头看向荀彧等人,“他长翅膀飞吗?按时间推算,他如果和陈登一起渡河打到了冀州甘陵国,现在最多不过刚刚接到我们在中原打败的消息。难道……”曹操蓦然想到什么,迟疑了片刻,“难道他没去打冀州,一直在北海待着?”

“他肯定一直在北海,根本没去打冀州,我们上当受骗了。”荀彧不假思索地说道,“陈登要么中计死了,要么被臧霸抓起来了。”

“大人,立即出兵东海,迟恐不及。”郭嘉也急切说道,“臧霸早有攻击徐州的准备,夏侯霸和刘勋两位大人未必能挡住。我们刚刚拿下彭城和下邳,其它郡县并不知道徐州已经易主,一旦东海、琅琊国两地的徐州军知道了真相,临阵倒戈,臧霸可能会长驱直入,直杀彭城。”

曹操想了一下,没有立即下令军队支援东海,而是让曹洪带着大队人马急速杀向了留城。陈宫的军队就在一百多里外,无论如何也要把他先解决了。

曹操进城后,派人把关羽请进了府衙。关羽到了彭城就发现事情不对了,简雍和徐州府的大吏一个都没看到,出城迎接曹操的竟然是任峻,显然徐州已被曹操的人控制了。看来曹操早在中原决战之前,就已经做好了伺机夺取徐州的准备。关羽此刻势单力薄,只能强忍着愤怒,一言不发。

曹操当着关羽的面,直言不讳,把自己和袁绍之间的冲突说了一遍。“我为了生存,于是决定乘机拿下徐州。我这么做的目的并不是想占据徐州,把玄德和你们赶走,而是想阻止袁绍吞并徐州。中原大战一旦联军赢了,袁绍实力倍增,我也罢,玄德也罢,还有荆州刘表,迟早都要被他逐个吞并。我和玄德首当其冲,大战结束后马上就会成为袁绍诛杀的目标。但是,如果我抢先拿下了徐州,袁绍就无法在近期内横扫江淮,更不敢诛杀玄德。相反,他会帮助玄德攻打我,收复徐州。”

“只要玄德回到了徐州,我就把徐州还给他。然后我到九江去,到扬州找一块生存的地方。扬州的阎象现在算是袁绍的人,我击败阎象夺取九江和庐江两郡后,不但能打击袁绍的实力,还能和荆州的刘表,和玄德老弟一起再建三家联盟,和袁绍抗衡,以便阻止他篡夺大汉社稷。”曹操把当日在浚仪城劝说刘表出兵攻击北疆军的话又重复了一遍。

“这件事刘表大人和使君大人(刘备)都知道?”关羽被曹操说得头晕脑胀,尤其是此事竟然牵扯到袁绍可能篡夺大汉社稷一事,更让他觉得错综复杂。

“知道。”曹操用力点点头,非常坦然地说道,“云长如有疑惑,可以急书刘表大人和玄德老弟以求证实。”

“不过,现在中原大战失败了,袁绍和我们一样,都遭到沉重打击,我们需要建立更加牢固的联盟以对抗河北,因此先前的计策不能再用了。曹纯等人虽然还是按照原定计策拿下了徐州,但徐州依旧是玄德老弟的。只要玄德老弟回来了,徐州安然无恙了,我就带着军队到九江去。我绝对不会违背誓言,主动挑起内讧,倾覆社稷,这一点请云长务必放心。”

关羽将信将疑。这些事太复杂了,有些朝廷内幕他还是第一次听说,一时间他也无法确定曹操说得是真是假。乘着关羽恍恍惚惚的时候,曹操把自己的目的说了出来,“臧霸骗了我们,陈登凶多吉少,如今琅琊国那边形势极其危急,我需要云长立即赶到东海、琅琊国一带重整徐州军,和刘勋、夏侯霸一起把臧霸打出徐州去。”

这个要求对关羽来说,可以接受。现在双方共同的敌人是河北,是北疆军,不管曹操是否有心占据徐州,在目前这种情况下,双方首要之务是齐心协力守住徐州,否则大家一起完蛋。

“我要先见到宪和(简雍)。”关羽说道,“要想守住徐州,仅靠军队是万万不行的。”

曹操见关羽答应了,非常高兴,“好,我和你一起去见宪和。”