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“日本花房公使已在四天前抵达汉城，谈些什么不知道，不过，现在可不容我们再慢慢悠悠，应当从速进军。”马建忠极力主张道。

“壬午军乱”爆发时，正值李鸿章在家守制，北洋大臣张树声代行他的职务。张派道员马建忠和记名提督丁汝昌二人开赴朝鲜，称“东渡观变”。丁汝昌是一介武夫，观察全由马建忠负责。

马建忠是天主教徒，曾留学法国，是中国最早留学欧洲的人，最了解海外情况，尤其深知朝鲜。

这年三月，马建忠为列席朝、美缔结友好条约来朝鲜。这个朝、美友好的幕后，有李鸿章的意图活动着。美国派培利远航到浦贺，于1854年同日本缔结了友好条约，下一步的目标便是朝鲜。1866年，在朝鲜近海曾发生两起美国商船沉船、船员被杀事件，所以美国急于缔结友好条约，以避免类似事件的发生，但没能得到满意结果。1871年发生美舰攻击江华岛事件。1878年，美国政府派遣薛斐尔提督，请日本做仲裁人与朝鲜当局接触，也未成功。这些事大大刺激了实权宰相李鸿章。

李鸿章从重要奏章档案库中找出了黄遵宪上奏的《朝鲜策略》，他记得六年前曾同黄遵宪会过一面，并交谈过，也想起了他曾赞许过这个“霸业之才”。那年，黄奉调驻日公使馆参赞，去日本赴任，当年一月又调任旧金山总领事。

黄遵宪是著名的诗人，在中国和日本广为人知。清代二百六十年中，若举五名大诗人，黄遵宪应为其一。他不仅是诗人，还是出色的外交官、爱国者。黄遵宪关于朝鲜问题的论点，是朝鲜之祸在于俄国，因此，中、日应与朝鲜紧密团结，以备俄人之入侵。

黄遵宪以外交官的敏感和诗人的灵感，觉察到物色不冻港的俄国必将以不可抵挡之势南下。

李鸿章反复阅读了《朝鲜策略》。他并不完全同意黄遵宪的意见，心想：黄驻日四年，对日本的估计过于温和。至于朝鲜问题将是国际问题，这点他非常赞成。

朝鲜当局拒绝同美缔约，实属万幸。假如美国由日本仲裁，同朝鲜谈妥，日、美实力在朝鲜得以加强，将置中国于何地？这种假设的答案是明显的。目前清廷对朝鲜的宗主权已经是空具其名，将来肯定会越来越削弱。既然美国这么倾心于朝鲜，那么，清为宗主国，自当为之斡旋。

于是，李鸿章邀请美国薛斐尔提督来天津。当时，直隶总督的驻地已由保定移到天津。

在天津进行了预备协商之后，接着在朝鲜继续交涉。这次作为清方代表赴朝鲜的，就是擅长法、英两国语言的马建忠。

这里，无暇述及《朝美友好条约》的详情，主要一点是美国想把朝鲜当作独立国家，与之缔约，而清廷则想强调宗主权。结果，条约中“朝鲜乃清之属国”一句，由于美国方面的反对，只好拿掉。但朝鲜国王另致美国总统的备忘录中，提及属国之事，那落款是“大朝鲜国开国四百九十一年，即光绪八年三月二十八日”。

美国总统对这个备忘录，未做复文。条约终以清政府妥协而签成。接着，英、德两国也要求以此为蓝本，谈判缔结条约。马建忠就以清政府代表的资格滞留朝鲜，参与这些外交谈判。

因此，没有比马建忠更了解朝鲜局势的了。他看见日本的迅速行动，大为忧虑。

受命东渡观变的马建忠，向同行的丁汝昌说道：“日本一定会出兵，我国也应增派援军。你火速归国，带兵前来！”

马的官位虽低些，但关于此事，他有命令丁汝昌的权限。丁汝昌立即归国，率领吴长庆指挥的四舰六营兵力，开赴朝鲜。

一营有五百人，六个营共三千人。袁世凯、张謇等这时才第一次踏上朝鲜，等待援军的马建忠立刻命他们速去汉城。

的确是时间紧迫，刻不容缓。

丁汝昌归国调兵的日期是六月二十九日（阳历8月12日）。这时，日本军舰“金刚号”已经到达朝鲜。而在前一天，日、清两国舰船还互致礼炮。日本“金刚号”为丁汝昌提督鸣炮十五响，清“威远号”向仁礼景范少将答礼，鸣炮十一响，他们认为海军少将相当于三等水师提督。

丁汝昌乘坐的“威远号”于上午四时离开朝鲜海域。当日上午十一时，载着花房公使的“明治号”到达仁川海面。次日，即阳历8月13日，朝鲜官员赵宁夏和金宏集来到仁川，会见花房公使，试图延缓花房公使进入汉城。

马建忠同花房公使和竹添书记官会见，征询日本的意见。花房公使终于在8月16日从仁川出发前往汉城。马建忠眼睁睁看着日本兵从鼻子底下走过，其担心是显而易见的。

援军到达那天，马建忠接到金宏集的情报：“我国国王本日接见日本公使花房义质。”他的心情更加焦虑。