四、老对手的最后较量（第2/3页）

眼看短时间内无法取胜，曹操萌生了放弃汉中的打算。一天，有人请示当夜的口令，曹操说了一个“鸡肋”，大家不知道是什么意思，随征的丞相府主簿杨修听到后就开始收拾行李（便自严装），大家很惊讶，问他何故，杨修说：“鸡肋这个东西，扔了怪可惜，吃吧又没什么味道，这就好像是现在的汉中，我因此知道魏王想撤军了。”

杨修的理解是正确的，曹操实在不想把主力部队长期集中在汉中这个大山中的小盆地里，合肥一线的孙权，襄阳一线的关羽，还有北方的公孙氏和乌桓人，哪一个都不让他省心。近一两年来，各地又频频发生叛乱活动，曹操已经有了心力交瘁之感，于是曹操下令从汉中全线撤退。

建安二十四年（219）5月，曹军正式撤往关中，汉中再次易手，这块战略要地在曹操手里前后才不到三年。

曹操和刘备几乎打了一辈子仗，在以往的交锋中总是曹操占上风，汉中之战是他们直接面对面的最后一次交手，这一次刘备却赢了，而且赢得很彻底，不仅拿下了汉中郡，其东边的房陵郡、西城郡和上庸郡三个郡也都收入刘备的囊中。

刘备占领汉中后要派人取这三郡，法正推荐了孟达，刘备于是任命孟达为宜都郡太守，让他率部从秭归出发，进攻房陵郡。孟达是个能干的人，一鼓作气拿下了房陵郡，顺便把郡太守蒯祺杀了。蒯祺，是诸葛亮的姐夫。

刘备派养子刘封从汉中出发，沿汉水南下与孟达会合，刘备特别明确，刘封到了房陵后可以领导孟达。这项决定看来很有问题，因为刘封此时的军职不过是副军中郎将，孟达作为郡太守无论年龄、地位还是功劳都远高于刘封，所以孟达对刘封很不服气，为日后矛盾爆发埋下了伏笔。

有的史书认为，刘备担心对孟达难以控制，才派刘封与他会合，刘备一定会把此去的真正意图告诉刘封，所以刘封才一直不把孟达当回事。

刘封指挥孟达继续攻打上庸郡，上庸郡太守申耽投降，为笼络申耽，刘备拜他为征北将军，这一军职甚至超过了马超，同时还让他兼任上庸郡太守，拜申耽的弟弟申仪为建信将军，兼任西城郡太守。

曹操辛苦经营的汉中、房陵、上庸、西城一线全部落入刘备手中。

汉中之战是曹操、刘备这两个老对手直接指挥的最后一战，汉中大捷成为刘备一生事业的顶点。

此战后，刘备的个人声望达到了空前高度。不仅声望，一下子得到了汉中等四郡，使刘备的势力版图也空前扩张，论地盘和实力刘备已丝毫不逊色于孙权了。至此，说“天下三分”才实至名归。

汉中之战发生在建安二十四年（219），早在三年前曹操就进行了一次重大的政治改革，自称魏王。围绕着这场政治改革有许多复杂的过程，出于条理性的考虑，将其放在后面集中叙述。现在，刘备手下很多人认为曹操可以称魏王，刘备也应该称王，与曹操平起平坐。

按照汉朝的政治制度，天子只有一个，姓刘。下面是“王”，虽然可以有很多，但也必须姓刘。本朝奠基之初，高祖刘邦领着大家杀白马盟誓，异姓不得称王，否则天下人可共诛之。曹操有实力直接称帝，但他没有那么做，只是把高祖定下的规矩改了，当上了“异姓王”。

汉朝的“王”都有封地，称“王国”，在行政规划上一般等同于郡，所以汉朝在州的下面是郡或者国，称“郡国”。曹操称魏王后，也相应地设立了一个“魏国”，只是范围比一般的刘氏王国大得多，包括十个郡，比普通的州都大。

刘备的手里现在大概有三十多个“郡国”，虽然比不上曹操，但比孙权多。而且，曹操姓曹，刘备却姓刘，刘备一向打着“兴复汉室”的旗号，所以他要称王反弹小得多。

刘备综合了各种考虑后，决定称王。曹操从汉中撤走两个月后，即建安二十四年（219）7月，刘备在汉中称汉中王。这项新职务不同于之前的益州牧，既不能表奏，也不能遥拜，刘备使用的方法是“劝进”。在汉中，刘备手下120名重要官员联名向远在许县的汉献帝刘协上了一份奏表，报告汉献帝大家一致推举刘备为汉中王，仍兼任大司马。之后刘备下令在汉中郡沔阳县做坛，该地属今陕西省勉县。

坛成，陈兵列阵，举办了称王仪式，刘备手下重要人物大部分都在汉中，共同见证了这一重要时刻。

仪式上，宣读了准备送呈汉献帝的表奏，之后刘备登坛，拜受汉中王玺绶，戴上王冠。随后，刘备又以汉中王的身份再向汉献帝上了一份奏表，在后面这篇表文里，刘备重申了群下奏表中的内容，强调了自己忧国效忠的想法。两篇奏表都派人送往许县，一同送去的还有当年曹操以汉献帝名义拜刘备为左将军、宜亭侯的印绶。