二、火树银花闹元宵

从星祭到灯节

元宵节是新年正月的第一个月圆之宵，故称为元宵、元夕、元夜。

远古先民把四时变易、日月递熠、列星随旋，都看成是“天”的自然表现。人类仰望夜空，就见到星星眨眼、月缺月圆，感到很神秘，产生崇拜。很早以前，我们的祖先就以夜观天象，来揣测即将发生的大事。三国时期，吴国就有了古星象图，人们在星空中发现了1465颗位置相对固定的星星，并为星空划定了固定的区域，被称为二十八宿。这二十八星宿围绕着天体，并不停地运转。昼夜交替，月亮圆缺，春夏秋冬的变化，与之有密切的联系。浩瀚无边的星空，寄托着人们对美好生活的无限憧憬，从而有了祭祀。有的则由祭祀发展为民俗节日。

元宵节的起源众说纷纭，究其踪，最早大概与古代先民的星祭有关：以燃灯的方式祭星，祈求以北极星（太一星）为代表的星辰的护佑。祈愿不外两方面：人的自身生产——生育；人的物质生产——农桑。由此后世又衍生出一些民俗活动：“摸钉”、“走桥”、“走百病”属于前一方面的祈愿；“迎紫姑”、“照田蚕”属于后一方面的祈愿。

燃灯祭星发展为燃灯拟星，地上灯与天上星交相辉映，人星交悦。随着社会的发展，人们需要发展夜间的群体性游乐，在无电的时代，天空的星月就是最大的资源，于是，星月的祭祀意义逐渐减淡，赏玩的成分逐渐增加，新年的第一个月圆之宵——元宵，便成为最佳选择，在西汉已受到重视。因以地上灯与天上星相辉映为特色，故又称灯节。此有别于中秋之月节。

为丰富灯展，将谜语悬于灯，供人猜射，遂发展出灯谜。这是富有民族特色的一种文娱形式，猜出时会心一笑，益智益心，老少咸宜，雅俗共赏。《红楼梦》写贾府过节常有猜灯谜活动。如今中央电视台还举办“中国谜语大会”呢。由于科学技术的进步，又发展出现代的大型烟花，香港维多利亚海湾的烟花，厦门金门对放烟花，已成为新民俗。人们期望出现无污染环保型的烟花爆竹。北京奥林匹克公园举办“清明上河图”花灯。台湾等地海边的放天灯越来越普遍，气球灯也颇受欢迎。放河灯也有进入。灯节越来越丰富。

燃灯拟星之外还以汤圆拟星。南宋周必大《元宵煮浮圆子》诗有句：“星灿乌云里，珠浮浊水中。”浮圆子即汤圆，以珠喻之，浮汤水中，似星灿云里，明显以汤圆拟星。就像月饼之于中秋，汤圆也是元宵节的有象征性的应节食品，于是径称元宵。1916年元旦袁世凯篡权登基为“洪宪皇帝”前，北京的警视厅通令全市卖元宵者，改“元宵”为“汤圆”，并在店铺前书写“汤圆”二字，以便市民叫买。原来，袁氏亲信认为“元宵”音同“袁消”，于新皇帝不吉，因而改“元宵”为“汤圆”。

2006年起，元宵节被国家列为“七大传统节日”之一。

说起这事笔者还有一段经历呢。2005年笔者参与中央文明办调研组主编《我们的节日》一书，也参与中央电视台制作《我们的节日》系列电视片，元宵节原只作为春节的一部分。2006年2月笔者到山西晋中考察元宵节回京建议：元宵节应单列为重要节日。央视接受建议单独制作了元宵节一集，中央文明办也接受建议在《我们的节日》学生版中增加上元宵节。这年9月公布的《国家“十一五”时期文化发展规划纲要》第二十九条明确写道：“充分发挥春节、元宵节、清明节、端午节、七夕节、中秋节、重阳节等传统民族节庆的作用，增强中华民族凝聚力，促进和谐社会建设。”至此，继七夕节之后元宵节也进入我国“七大传统节日”。

闹元宵——中华民族的狂欢节

如果说除夕和大年重于家庭团圆、家族亲友的团聚，那么，元宵节则是社会性的大活动，群众性的大狂欢，是冬闲过年期间开展的群众文化活动的大检阅。据传汉文帝就起意正月十五要“与民同乐”，让家家张灯结彩，以后成为传统。

唐代城市实行坊巷制度，入夜由金吾（掌管京城戒备防务的官）夜禁，禁止宵行。唐代正月十五前后三夜，“金吾不夜禁”，让民众观灯游乐。唐玄宗先天二年（713），在宫外立20丈高的灯轮，上结灯彩5万盏，“百里皆见，光明夺月色”，灯轮下有千余少女载歌载舞。历代相沿，不仅宫廷，府州县衙前也用灯彩堆叠成山，像传说中海里巨鳌的形状，称为鳌山，让百姓观赏，以示与民同乐。宋代城市发展，不行宵禁，而且焰火发达，皇宫观灯的高潮是放焰火，府州县也仿效。《水浒全传》第33回“宋江夜看小鳌山”写宋明时代山东青州一个“三五千人家”的清风镇元宵节的盛况：