茶事

下定决心之后，我一直没有向老师说明，仍持续去上这一年所剩无几的课。

某天老师说：

“下次来练习‘茶事’。”

很多人会以为“茶事”就是“茶会”，其实两者是截然不同的。

……应该是和道子一起去上课时发生的吧！

“带你们去见识茶事。”

曾经跟着老师参加过茶事。当时我还以为就是平常去的“茶会”。可是，我们却来到一户位于宁静住宅区的普通住家。

“对不起。”

一走进去，就可以看到寂静的庭院里有间小巧整洁的茶室，很像一般民居经营的“出租茶席”。由于客人只有我们，感觉很安静，应该和平常不一样。

不过，令人吃惊的是茶室入口特别矮小，十足小人国的大门模样，每个人都必须低头弯腰才能进去。我们跟在老师身后，躬身缩得像鼹鼠一样，一边行礼一边钻入茶室。

小小的茶室里铺有榻榻米四叠半，光线昏暗。室内出奇幽静，令人心怦怦跳。走出来的主人，应该是这家的太太，已经准备好炭点前，但不知为何在每个人面前端上一份膳食。

（咦？这里是料理店？）

膳食上摆了两个黑漆器的碗。

我们仿照老师的动作，用左右手同时掀开两碗的盖子，随即冒出热腾腾的蒸汽，汤汁香味扑鼻。右边碗里的汤汁只加了一种配料，左边碗里盛放着两口饭。

（咦，饭这么少？）

可是，喝了一口白味噌做成的汤汁，我和道子不禁相视微笑，眼中流露喜悦光芒。汤汁与白味噌的深奥味道，加上柚子香，一口咬下麦麸时，柔软地渗出汤汁。只能吃两口的饭，粒粒光亮、甘甜。

“饭不要全部吃完，要留一小口。”

老师说这句话时，已经来不及。

“因为，饭那么好吃……”

伸筷子想挟对面盘里的生鱼片时——

“不行。酒还没上之前，不可以挟对面盘子里的菜。”

“咦，还有酒啊？”

冷酒端出来，酒器是美丽的玻璃瓶，从鸟嘴般长瓶口倒出的美酒，沉浸于鲜红漆器的杯中，看起来相当香浓迷人，我不知不觉喝了好几杯。

接下来的餐点更为精彩，端上来许多美食佳肴，包括煮物、烤鱼、卤青菜、醋渍小菜、下酒菜……更换的汤品也愈来愈丰富，而且端上来一大桶饭。任何一道都是在高级料亭才吃得到的上等口味，连盛装的器皿也十分精美。例如，装煮物的黑漆碗上描绘金色莳绘，在昏暗的光线下分外耀眼亮丽。

舒适悠闲的用餐和饮酒时光，就这样持续不断。

（啊，好像意大利人的午餐。）

意大利人一餐可以慢慢享用三小时。前菜可以吃掉山堆般高的通心面、沙拉、肉类，大白天也能喝光一大瓶基安帝（Chianti），还有饭后甜点和酒。

我很满足地享用餐点。

大约两个半小时后，终于用餐完毕离席。一时间，我真的忘了来这里做什么，以为用完餐就可以回去了。

可是——

“现在先到庭院，等主人做准备。”

“准备？”

“接下来，就是品茶啦！”

（对喔，今天是为了品茶才来的。）

“刚刚享用的叫作‘茶怀石’。抹茶沏好前，暂时填饱肚子的餐点。”

“咦！”

那么耗时的豪华餐饮，只是“助兴”而已！

“茶事”，真令人肃然起敬。

我们走到庭院伸展筋骨，顺便坐下来眺望修剪整齐的庭院景致，就像剧院中场休息时间，静静等待下半场的开始。

不久，又再次钻进矮小的入口。不过这一次，昏暗的茶室内却透进了光线，原来刚才还紧密遮蔽着的窗帘，现在全往上卷起。

然后，严肃的浓茶点前开始。

早上开始的茶事，多半黄昏才完全结束。

只为了品尝一杯茶，往往得花上半天的时间。

完全不拘泥形式的料理、器皿、盛装方式，在座位上悠闲对酌饮酒，暂时转移场地到庭院中，一直到卷起窗帘使室内光线产生变化。这一切都只为了品尝当日一杯茶……

（竟然是这么奢华的享受……）

可是，我从来没将每周上课练习的沏茶与“茶事”联想在一起。只觉得那样钻进矮小入口，耗费那么多时间用餐，就像“祭典”一样只是特别的助兴。

因此，当老师说“练习‘茶事’”时，一点也引不起我的兴趣。

“怀石料理的准备，我已经找朋友帮忙。由于这次茶事很正式，大家回去要好好阅读相关书籍。”

老师正经地要求我们，连席次都事先决定好。

“‘正客’是非常重要的位子，就由雪野负责！”

“是，了解。”

“‘次客’是福泽。‘三客’是小瞳。”

“是。”

“是。”