第四章 出兵

1917年1月1日,新年。

北京城中节日气氛不浓,毕竟中国人过公历新年不过才几年的时间,普通老百姓们还不认这个节日,不过中国政府却肯定要在这一天放假的。大大小小的官员们除了必要的留守外,大多数都放假休息去了。

大街小巷,都是一片热闹的景象。

虽然北洋政府……不,中央政府还没有实质上统一全国,但是这两年在军队实力暴增,政府得到了足够的贷款和卖矿收入之后,日子已经好过很多了。尤其是袁大头现在放弃了称帝的幻想,把精力都放在了梳理各方面的情况下,中央政府的权威也与日俱增,算是彻底站稳了脚跟。

全国范围来看,也是一片欣欣向荣。

欧美列强都在操心着自家的战事,中国就没有了外来势力的干涉,而且现在有了亨特拉尔财团的支持后中央政府的实力也足够强大,可以压下各方面的动静,一切都在向好的方向发展。欧洲战事越激烈,中国得到的好处就越多,尤其是如今亨特拉尔财团代理和很多工厂与欧洲的贸易,从来也没吃过亏,让很多人都笑开了花。

光是去年一年,中央政府的税收就翻了一番!

在约翰派来的众多顶尖医师的调理下,袁大头成功的熬过了1916年,而且中央政府权威日增,税收越来越多,国内各方面梳理的也顺利,让这位大总统心情格外舒畅,连带着身体也就越来越不错了。

只不过……

当新年的头一天晚上,那个神秘的人物又一次秘密进入他的宅邸,与他进行了一次时间长达四小时的会面之后,第二天袁大头却一脸的凝重,眼中充满血丝的疲惫之后,充满了一种面对未知的不安与焦虑……

新年假期过后,袁大头第一时间召开了高层会议。

除了参会的人之外没有人知道大家到底说了什么,但是哪怕距离会议室几十米外的卫兵们,都听到了房间中那高亢的争吵声。连续一周,这些站在中国最顶尖的大人物们都在争吵,从最开始的愤怒到后来的急躁,再到最后的平静与缓和,最终结束了这一次漫长的商议……

1917年1月19日,京城。

坐在自己的林肯汽车中,朱尔典满脸的疑惑和不解,同时眼中隐隐透露着一丝不安的味道。作为英国驻华公使,中国通朱尔典当然不会不知道不久前政府高层的这次秘密会议,毕竟为此他付出了相当不菲的代价,所以今天接到袁大总统的照会时,朱尔典心中也是极为忐忑不安……

一想到掏出的那笔钱,朱尔典就有些心疼。

不过这也是没有办法的事情,随着欧洲战事的爆发和深陷,同时加上亨特拉尔财团无耻的介入,英国人在中国的影响力如潮水般退去,已经远不能和开战前相提并论了。这一点对于朱尔典来说,可以说是切肤之痛,偏偏在得不到国内政府的有效支持,同时又被看穿了虚弱的时候,朱尔典哪怕手腕再强也是无可奈何。

“该死的中国人,和美国佬一样可恶!”

想来想去想的郁闷,朱尔典只能是发泄式的骂了一句。

汽车缓缓驶入了总统府之后,朱尔典在侍从的带领下来到了袁大头的书房,见到了这位他相熟已久的大总统先生。说起来和袁大头打交道已经有很多年,但是朱尔典发现自己现在有些越来越看不懂对方了,比如说袁大头对待手中权力的看法以及对待南方革命党的态度等等,不过朱尔典非常明白一点,那就是这些变化产生的原因恐怕都是由那些可恶的美国佬带来的……

“公使先生!”

就在朱尔典脑海中数个念头纷纷呈现的时候,袁大头和他握手见礼之后开门见山地说道:“我刚刚从一些朋友那里得到了消息,听说欧洲的情况不是特别好?”

“呃……”

听了袁大头的话,朱尔典像是吞了一口苍蝇一样脸色顿时难看了起来。

从战争开始的那一天起,欧洲的情况什么时候好过了?该死的美国佬虽然也卖给了协约国先进的武器,但是大家都明白那些混蛋是在玩什么把戏,因为德国人始终都够提前一两个月把新武器投入到战场上去。随着战争的持续进行,朱尔典也是越来越不安了,因为他发现当祖国深陷在战争的泥潭中难以抽身的时候,中国人的实力却在一天天的急速壮大着,即便是从他的角度来看北洋军队的实力业发展到了相当可怕的程度……

对于这一点,朱尔典心中不安至极。

他实在是无法想象,如果欧洲战争还要持续两三年的话,北洋陆军将会在亨特拉尔财团的支持下壮大到何等程度!一旦袁大头借着这个机会彻底统一全国,那么接着欧战带来的庞大利益以及强大的陆军,英国人还能回来吗?