组曲一 粉墨登场（第5/6页）
叶大龙欢天喜地地带着妻儿到了林家大宅，林医生很热情地招呼他们，还把大儿子拉过来，要他喊梁喜珍做"奶妈"。喜珍看着林家的小祖宗又高兴又难过，小家伙生得眉清目秀，衣着簇新，还穿着锃亮的小皮鞋呢；再看看自己的两个儿子，衣服破不说，肚脐都遮不住，穷人和富人，真是一个天上一个地上啊。但丝毫影响不了孩子们玩到一起，冠语倒还规矩，冠青却顽皮得很，把林医生的长子打哭了，额头被磕出了血。这就吓到了喜珍，林医生的老婆冲上前对着喜珍就是一巴掌，打得喜珍倒退几步。如果不是林医生拉着，喜珍还会挨上两耳光。
叶冠语怔怔地看着那女人。
十岁出头的孩子已经懂事了，他咬紧牙关，生平第一次知道了什么是仇恨。叶大龙是个老实人，一个劲地赔不是，就差没下跪了。那女人却不领情，指着大门尖叫："滚！滚--"歇斯底里的样子让叶冠语一辈子都记得。离开林家大院的时候，他回头看着那满园的翠绿，眼中噙满泪。晚上，他搂着妈妈说："妈妈，你别哭，等我将来长大了买下那个房子，把他们都赶出去。"
"才不！"弟弟冠青脾气很暴躁，跳起来嚷道，"等我长大了，我要打破他的头！"
"胡说，打人是不对的。"喜珍责怪冠青。
冠语说："那他们打你就对吗？"
喜珍半天答不上话，只是哭。"谁叫我们这么穷呢……"她只能这么说。她绝对想不到，儿子们无意中说的话会在很多年后成为现实。冥冥中自有天注定，人生就像一盘棋，进或者退完全由不得你，一不小心就是一局死棋。
也就是那一巴掌，让叶冠语一夜之间长大了。他发誓以后一定要有很多很多的钱，买下那家人的房子，把他们通通赶出去。他发誓，早晚要将那女人扇母亲的那个耳光还回去。一定。一定！
但是此后的生活并没有因为叶冠语的雄心壮志而有任何的好转，十五岁那年，积劳成疾的父亲咯血而死。母亲哭得昏天黑地的，把他和弟弟都吓坏了，以为母亲就会那么哭死过去，他们已经失去了父亲，不能再失去母亲。于是兄弟俩也跟着哭。夜里，冠青哭累了，先睡。母亲将叶冠语喊到床边，跟他说："儿子，真是对不住你，到我们家，没让你过过一天好日子。"
"妈妈，你别急，等我将来赚了大钱，家里日子就好过了。"叶冠语信誓旦旦地说。
母亲的眼眶本来已哭得干涸，顿时又涌出泪来："傻孩子，只要一家平安，再难的日子也是好日子，当初我还后悔让你来我们家，但是现在想，幸亏有你啊……"母亲欲言又止，伸手抚摸着叶冠语的头，嘴唇颤抖。
那晚，母亲说了很多的话，大意无非是父亲去世，叶冠语就成了家里的顶梁柱，而弟弟叶冠青还年幼，无论如何都要好好照看他。叶冠语当时就觉得奇怪，自己的弟弟，就是母亲不说，他这个做哥哥的就是拼了命，自己不吃不喝，也要把弟弟养大的。母亲似乎很矛盾，说话躲躲闪闪。
也正是因为肩上的一份责任，叶冠语为了弟弟放弃了很多，包括上学的机会。其实他读高中时的成绩很优异，写得一手好文章，深受老师器重，但为了供弟弟上学，他被迫放弃学业到邻市桐城做工赚钱，因为舍不得路费，每次回家都是徒步走回来，脚底都是血泡，梁喜珍看了心疼得暗暗垂泪。
一晃又是八九年过去了，二十岁出头的叶冠语已经长成了个英俊挺拔的小伙子，而弟弟叶冠青生得高大威猛，兄弟俩走在翠荷街上，一文一武，羡煞旁人。叶冠语和弟弟叶冠青其实长得一点都不像，性格也截然不同，冠青性情急躁，头脑也比较简单，做什么事情都不怎么考虑后果。叶冠语性格内向，话不多，属于沉默寡言的那类人。而且非常奇怪的是，叶家世代都是粗人，祖辈是种田，到了叶大龙这一代才进了城，虽然也算得上城里人，却是生活在最底层的劳动人民，跟文化是八竿子都打不着的，叶大龙一辈子也认不得几个字，甚至连自己的名字都写不全。可是到了叶冠语这一代就不同了，从小叶冠语就爱看书，写得一手好钢笔字，文采一流，写的文章总让老师怀疑是他从哪里抄来的。还在读小学五年级（那个时候小学没有六年制）时，他就在报上发表文章，一直到高中辍学，他发表过的文章都可以出本文集了，是离城各中学公认的才子。街坊们总是话里有话地拿这挤对叶家："这伢儿，来头只怕大着呢。"叶大龙总是很不客气地挡回去："那当然，我家冠语是文曲星下凡，当然来头不小。"
叶冠语辍学后，无论是老师，还是街坊邻居们都很为他惋惜，但他没有后悔过，为了弟弟的前途，他愿意放弃。弟弟叶冠青也还算争气，因为个头很高，被选入离城体校打篮球，生龙活虎的，可就是爱打架，很容易冲动。体校紧挨着离城师大，冠青因为经常参加两校之间的篮球比赛，认识了一个叫落英的漂亮女孩，但两人的感情没能维持多久，因为冠青太暴躁，又喜欢吃醋，经常为落英大打出手，分手就在所难免。冠青不甘心，特别是得知落英恋上师大的一位名门公子哥林然后，闯下了大祸。林然是谁？正是叶母梁喜珍曾经喂过奶的林医生的长子，跟冠青同岁。其实叶家和林家一直就有往来，七十年代末，当时已经是副院长的林仕延举家迁往美国，林家在翠荷街的那栋小楼有一段时间还是叶家帮着看守的，直到后来林院长的哥哥林维搬进去，一直住了六七年才搬走。又过了好些年，已经是华侨的林院长将两个儿子还有一个养子送回国读书，兄弟三人就住在翠荷街的小楼里，林院长十分信任喜珍，盛情请喜珍过去帮忙料理三个儿子的生活，喜珍对林然一直就有感情，毕竟是自己奶过的孩子，便欣然应允，一来给大儿子冠语积攒些钱娶媳妇，都二十好几了，总不能一辈子单身；二来也要供小儿子冠青读书，冠语在外面打短工赚的那点钱总是捉襟见肘。就这样，喜珍实际上成了林家的保姆，用照顾林家兄弟赚的钱来养育自己的两个儿子--冠语和冠青。